Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

я не привыкла быть одной из толпы. Свою долю внимания я получу в любом случае, но не так, — спокойно ответила Эва.
— Завидую твоей самоуверенности, — по-доброму уколола я некромантку. — Ладно, идём, вам всем ещё предстоит готовиться к конкурсу.
— Не думаю, что из книг почерпну что-то новое, но нам и правда нужно вернуться, — пожав плечами, согласилась девушка, и мы, развеяв щит, не спеша вернулись в сиреневую гостиную.
Адриан к этому моменту ушёл, а его место заняла Инноджин, которая зорко следила за девушками, сосредоточенно листавшими учебники и делавшими какие-то пометки в своих блокнотах. Оставив Эву в компании других невест и моей помощницы, я, второй раз за сегодня, поспешила к кабинету главного безопасника Винритана.
Всю дорогу меня бросало то в жар, то в холод, стоило вспомнить, что произошло между нами этой ночью. Я не знала, как смогу смотреть ему в глаза и говорить, не краснея. А ещё — пыталась угадать, как поведёт себя Кристиан на этот раз. Сделает вид, что ничего не было? Обольёт презрением? Обвинит в домогательствах? Я фыркнула на последней мысли, хотя, в глубине души понимала, что с этим мужчиной нельзя быть уверенной ни в чём.
Остановившись у нужной двери, я аккуратно поскреблась и, получив разрешение войти, просочилась в кабинет. Удивлённо хлопнула глазами и переступила осколки некогда шикарной вазы, которая, помнится, ещё утром украшала вон ту покосившуюся полку.
— Что здесь произошло? — сдержать любопытство оказалось выше моих сил.
— Неудачное заклинание, — буркнул герцог Морт и кивком указал мне на уцелевший стул. — Присаживайтесь, принцесса. Я вас внимательно слушаю.
— Вот, — вздохнула я и протянула ему злосчастное кольцо.
— Откуда это у вас? — впился безопасник пронзительным взглядом в моё лицо, словно выискивая какие-то, одному ему известные ответы.
И холодный интерес, смешанный с толикой презрения и какой-то внутренней яростью, что читался в его глазах, мне абсолютно не понравился. Словно он прочёл все мои мысли, попутно узнав сокровенные тайны, мечты и стремления, и счёл их бессмысленными и недостойными, тут же повесив на меня ярлык “недалёкая дура”.
— Я же всё рассказала вам ещё ночью, Ваше Сиятельство, — раздражённо дёрнула я плечом. — Вы меня, вообще, слушали?!
Безопасник вскинул бровь, но на вопрос не ответил, чем взбесил меня ещё больше. Презрительно фыркнув, я уставилась на него вызывающим взглядом, давая понять, что тоже не лучшего о нём мнения.
Мы смотрели в глаза друг другу ещё не меньше минуты, прежде, чем герцог Морт аккуратно, двумя пальцами, подцепил с моей ладони артефакт и молниеносно спрятал его в какую-то жестяную шкатулку, после чего всё же соизволил объяснить:
— Я прекрасно вас слышал принцесса, но, помнится, вы сказали, что перстень исчез, вот я и интересуюсь, откуда он у вас.
— Когда я утром вернулась в свои покои, артефакт был на прежнем месте, — тише ответила я, чувствуя себя невероятно глупо. Может, герцог Морт прав, и я действительно дура?
— Вы не ночевали в своих комнатах? — хмуро уставился на меня Кристиан, буквально прожигая дыру взглядом. — И где, позвольте спросить, вы провели эту ночь?
— Не позволю, — процедила я, чувствуя, как снова начинаю закипать.
Какое он имеет право смотреть на меня так, словно я совершила какое-то жуткое преступление, и задавать мне вопросы подобным тоном?! Он сам хотя бы подумал, как я должна была лечь спать в развалинах, что остались после него и его не в меру инициативного подчинённого?!
— Это, вообще-то, не ваше дело, — твёрдо сказала я.
— Всё, что касается безопасности этого дворца и его гостей — моё дело, — рыкнул безопасник.
— Вот и занимайтесь своими обязанностями, а на меня рычать не смейте! И совать нос в мою жизнь — тоже! — выпалила я и рванула к выходу, не желая чувствовать его необоснованную агрессию и прожигающий неприязнью взгляд.
Напоследок громко хлопнув дверью, быстро пошла к своим покоям, изо всех сил сдерживая слёзы непонимания и обиды. Казалось бы, ну, что я ему сделала? Подумаешь, поцеловала, чтобы отвлечь, не я — первая, не я — последняя. Ну, доставила немного неприятностей, но ведь ничего же фатального не случилось! Герцог Морт ведь знает, что я не контролирую свой дар, так чего же от меня ждёт?
— Ничего, — проворчала я себе под нос, — скоро всё закончится, и я вернусь домой. Папочка, я так скучаю…
Пожалуй, я больше никогда не буду ссориться с отцом. Вот уж кто по-настоящему понимающий и чуткий мужчина. Всё познаётся в сравнении.
Глава 24
Следующие пару дней мне удавалось виртуозно избегать встреч не только с принцем и королевой, но и с Кристианом Мортом. Практически