Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

всё время я проводила в компании невест, постоянно узнавая о них что-то новое.
Девушки всё больше общались друг с другом, и к началу третьего испытания даже объединились в группки по интересам. Новые подруги вместе гуляли, вместе строили планы по охмурению принца и устранению конкуренток и, в целом, вели себя как все остальные участницы подобных конкурсов. То есть, дружили друг с другом, пока им это было выгодно, и активно изводили более сильных соперниц.
Мы с помощницей с ног сбились, устраняя разнообразные пакости вроде слабительного в чае и ядовитых гусениц (вызывающих обильную сыпь и отёки) в вазе с фруктами. Или магического клея, подлитого в шампунь некоторым невестам и чесотного порошка на диванах в сиреневой гостиной.
Сложнее всего было следить за тем, чтобы соперницы не применяли друг к другу относительно безобидные заклинания, которые спокойно пропускала магическая защита, но при этом они могли повлечь за собой весьма неприятные последствия. Например, я в последний момент удержала леди Ровену от того, чтобы она ступила на участок пола с наброшенным на него заклинанием “ледяного катка”. В целом, безобидная магия для развлечения детей, могла организовать ей, передвигающейся на высоченных каблуках, пару болезненных переломов и множество ушибов.
И количество таких “шалостей” росло в геометрической прогрессии. В конце концов, нам пришлось попросить помощи у Верховного мага Винритана, чтобы он помог вычислить “шутниц”. К нашему огромному удивлению, ими оказались гномка Яррона, фея Энниа и примкнувшая к ним Ханвера, которая в обществе высокородных леди и сильных магичек чувствовала себя не в своей тарелке.
Именно они, ещё до начала третьего испытания, заработали больше всего штрафных баллов (на которые, я, признаться, не скупилась ни для одной из невест) и стали первыми претендентками на вылет.
Пожалуй, из общей массы больше всех выделялась Эва, которая наотрез отказалась заводить себе подруг среди соперниц, зато неплохо общалась со мной и, как ни странно, с Инноджин. С моей помощницей они удивительно быстро нашли общий язык и часто что-то с жаром обсуждали, весьма эмоционально отстаивая свою точку зрения.
Удивительно, но мне самой ближе всех оказались леди Анса и огненная магичка Арли. Они, как и я, происходили из достаточно обеспеченных семей, обладающих немалой властью, и имели старших братьев, жёсткое воспитание и отличное образование. С ними всегда было интересно поболтать на любую тему, что, в условиях нашего тесного сотрудничества, было не так уж плохо.
Иногда к нам присоединялась дроу Нанида, которую недолюбливали почти так же сильно, как нашу некромантку. Девушка могла похвастаться экзотической красотой и довольно сложным характером, из-за чего другие редко замечали её острый ум и тонкий, хоть и немного циничный юмор.
А вот Орайя, оставшись без своей сестры-близняшки, вызывала у меня немалое беспокойство. Вампирша постоянно грустила и витала в облаках, чем незримо напоминала нашу светлую эльфийку Лиласиль. Я надеялась, что девушка хоть немного раскачается, ведь у неё были довольно неплохие шансы одержать победу. Красива, умна, сильна — это лишь малая часть её достоинств.
Вот и сейчас, сидя в гостиной, я лениво перебрасывалась фразами с некоторыми из невест и бдительно следила за тем, чтобы никто не задумывал очередную проверку на прочность наших с Джин нервов.
— Ну когда же уже, когда, — изнывала Анса, теребя в руках кружевной платок с собственноручно сделанной вышивкой. — Кажется, пока я дождусь начала очередного испытания, сойду с ума от напряжения.
— Адриан сказал, что осталось немного, — преувеличенно равнодушно заметила оборотница, не замечая направленных на неё злобных взглядов остальных невест.
Орсонна оказалась единственной, кто был на свидании с принцем уже дважды, в то время, как с Хионой, Мойрой и Витторией наедине он не оставался ни разу. Пожалуй, нужно всё же поговорить об этом с Ансом. Склоки между девушками, и так не отличающимися излишним дружелюбием, мне были не нужны.
К тому же, слова Орсонны заставили напрячься и меня. С каких это пор одну из невест оповещают об испытании раньше, чем меня — главную распорядительницу этого безобразия?
Вздохнув, решительно поднялась и, бросив девушкам “Я скоро”, направилась в кабинет принца. Да-да, у него он тоже имелся. Как оказалось, Адриан был не таким уж легкомысленным, каким хотел казаться, и пользовался уважением среди своих подданных, что стало для меня сюрпризом.
Я никак не могла понять, какой же он настоящий? Разгильдяй, не пропускающий ни одной юбки и думающий лишь о развлечениях и собственных удовольствиях, или серьёзный молодой