Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

были бы безумно похожи.
— Ла’Йен — Страж. Величайшее моё творение, — не без гордости сказал призрак. — В нём заключена большая часть моей личности. Когда-то я был слишком самонадеян и амбициозен, мечтая о вечной жизни. И один из моих экспериментов увенчался успехом. Вот только я не ожидал, что родовой артефакт, после моей смерти ставший вместилищем души, вместе с телом запечатают в склепе и забудут о нём на тысячу лет…
— Мне жаль, — пробормотала я, не зная, что ещё можно на это сказать, а затем спросила. — Простите, Ваша Светлость, но я кое-что не могу понять. Я же разговаривала с вами, когда вы были скелетом, тогда почему вы здесь в такой форме?
И я неопределённо махнула рукой на его призрачный силуэт. Мне действительно было любопытно, а ещё — немного страшно.
— А ты уверена, что разговаривала именно со скелетом? — насмешливо спросил бывший герцог Морт. — Возможно, я просто позволил вам так думать, юная леди?
И в этот момент я отчётливо поняла, что рядом со мной сидит явно не обычный призрак. Какой же силой должно обладать это существо, если способно на что-то подобное? По моему телу прошёл ледяной озноб. Ну, почему я вечно влипаю в такие неприятности?!
— Ну-ну, юная леди, не нужно меня бояться. Я уверен, что мы просто обязаны стать лучшими друзьями, ведь не зря нас через столько лет свела проказница-Судьба, — усмехнулся призрак, похлопав меня по ладони рукой.
Ощущение было такое, словно я сунула кисть в источник с ледяной водой. По коже тут же прокатилась волна крупных мурашек.
— А нельзя сделать вид, что мы незнакомы? — обречённо спросила я и зажмурилась, ожидая мгновенной кары за дерзость, но Первый герцог лишь отмахнулся.
— Ты не знаешь, от чего отказываешься, девочка. Поверь, моя помощь тебе понадобится, и совсем скоро.
— О чём это вы? — начала я, но призрак лишь ехидно хмыкнул и промолчал.
Я с сомнением покосилась на его спокойное лицо и даже не вздрогнула, когда от входа в беседку раздалось насмешливое:
— Так и знал, что найду вас здесь, принцесса, да ещё и в столь интересной компании, — посмотрел он на меня своими невозможно-зелёными глазами и перевёл взгляд на моего собеседника. — Приветствую, Первый герцог, вы воистину неуловимы.
— И тебе не болеть, правнучек, — протянул Райан Морт и мгновенно переместился в пространстве, оказавшись лицом к лицу с Кристианом. — Ай, хорош. Достойный наследник моего дара. Одобряю.
Безопасник сразу же подобрался и подозрительно посмотрел на Первого герцога, видимо, ожидая пояснений, но тот уже растаял в воздухе, оставив нас в недоумении и растерянности. И если со мной всё понятно, то проблеск этих эмоций на лице герцога Морта показался мне чем-то нереальным. И невероятно чуждым. Кто же ты, Кристиан?
Глава 26
— Мы снова на ты, блондиночка? — как-то хищно усмехнулся герцог Морт, и я поняла, что задала свой вопрос вслух. Вот же…
Я неопределённо пожала плечами и приняла невозмутимый вид. Поколебавшись, устроилась на скамье и сделала приглашающий жест рукой, предлагая Кристиану присесть напротив. Он же хотел поговорить? Думаю, сейчас самое время.
И, кто бы сомневался, что мужчина поступит по-своему. Недолго думая, он расположился рядом, как раз там, где совсем недавно сидел его предок. Вот только фигура герцога Морта была гораздо массивнее, отчего мы едва не соприкасались локтями. В этот момент я чувствовала себя как никогда хрупкой и беспомощной рядом с ним.
— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить? — серьёзно спросила я, пытаясь незаметно увеличить расстояние между нами.
Отвечать безопасник не торопился, не сводя с меня задумчивого взгляда, словно, что-то для себя решая. Я буквально кожей ощущала исходившее от него напряжение. Наконец, Кристиан немного расслабился, а по его лицу скользнула ленивая улыбка, от которой моё сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь. Сейчас он был невероятно прекрасен и так же опасен, пробуждая во мне абсолютно противоречивые желания.
Часть меня хотела оказаться как можно дальше от этого загадочного мужчины. Спрятаться, обезопасить себя всеми возможными способами и молиться, чтобы наши пути больше никогда не пересекались. Другая же часть жаждала прильнуть к нему теснее, почувствовать его защиту и поддержку, вдохнуть горьковатый аромат зноя и пепла, а затем снова коснуться горячих сухих губ, проверяя, такие ли они на самом деле, какими я их помнила… Что за наваждение? Я тряхнула головой, прогоняя неуместные и даже местами опасные мысли.
— Во-первых, предлагаю вернуться к менее формальному общению, — наконец, ответил Кристиан. — Помнится, в начале нашего знакомства тебя это нисколько не смущало. К тому же,