Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

вояк в дрожь бросало. Девушки неуверенно переглянулись и закивали, с опаской поглядывая в мою сторону.
Несмотря на то, что я ко всем относилась с добротой и пониманием, для них я была неизвестной величиной. Невесты знали, что я накоротке общаюсь с принцем и главным безопасником, но при этом понятия не имели, кто я и откуда взялась, а это, согласитесь, вызывало немало вопросов и опасений.
В комнате витал резкий аромат заживляющих зелий и косметических мазей, от которого слегка кружилась голова, поэтому я подошла к окну и распахнула створки, впуская свежий воздух. Немного постояла, любуясь пышной зеленью внизу и решительно повернулась к невестам. Отыскав взглядом Ханверу и Яррону, я подозвала их к себе, готовясь к непростому разговору. Дождавшись, пока они подойдут, накрыла нас пологом тишины и вздохнула.
— Итак, девушки, вы в курсе, что сейчас у вас самое шаткое положение среди других претенденток из-за слишком низких баллов?
Гномка кивнула, а Ханвера лишь смущённо пожала плечами. Я вздохнула и, наконец, спросила их о том, о чём должна была спросить всех невест намного раньше.
— Вы, вообще, замуж за принца хотите или специально снижаете свои шансы на победу?
— Ну… — протянула Ханвера и покраснела. — Кто же не хочет стать королевой?
— Предположим, я не хочу, — прогудела Яррона, бросив на неё мрачный взгляд. — Только меня никто не спрашивал, а эта гадская метка не снимается ни магией, ни физическим воздействием.
— То есть, поговорить об этом, например, со мной, ты не догадалась? — укоризненно покачала я головой.
— А разве в этом был смысл? — удивлению гномки не было предела, и я захотела побиться головой о стену, но сдержала свои порывы.
— Смысл есть всегда, Ярра. Давай договоримся так: сегодня ты прилагаешь максимум усилий, чтобы пройти это испытание, взамен я подумаю, как тебе помочь выйти из Отбора в ближайшее время, сохранив лицо и не испортив репутацию. Идёт?
Яррона немного подумала, взвешивая все за и против, и кивнула. Я отпустила её взмахом руки и выжидательно посмотрела на Ханверу.
— Итак, давай-ка, начистоту. Цель этого Отбора — найти идеальную жену для Адриана. Именно так. Никаких полумер, никаких допущений и исключений. Ты — разумная девушка, Ханвера, и должна понимать, что, даже при успешном прохождении испытаний, шанс на победу есть только в том случае, если между будущими супругами возможны взаимные чувства. Тебе нравится принц?
Девушка замялась и отвела взгляд. М-да, случай крайне запущенный. Здесь не то, что любовью, а даже симпатией не пахнет! Не ошибусь, если скажу, что эта невеста Анса боится. Тем печальнее тот факт, что она намерена идти до конца.
С одной стороны, я могла её понять. Будучи дочерью одной из местных служанок, Ханвера росла в окружении роскошных вещей, которые принадлежали не ей, увы. Ею распоряжались местные леди, иногда обижали, но чаще всего — просто не замечали. И сейчас, когда появился шанс всё изменить, отступиться для неё было смерти подобно.
Вот только проблема в том, что я обещала Адриану идеальную жену. А значит, она должна будет стать ему опорой и поддержкой, советницей и защитницей, любовницей и другом. Впрочем, как и он будет обязан её уважать, любить и оберегать, прислушиваться к её мнению, заботиться и всячески баловать.
Казалось бы, это что-то из разряда невероятного, но… Для моей магии не существовало понятия “невозможно”. И пусть сейчас даже я не совсем понимала смысла происходящего, но он был.
Дар желаний не подчиняется никаким законам и алгоритмам магии. Он приводит к сокровенному абсолютно разными путями, порой, настолько извилистыми, что лучше не пытаться разгадать, зачем произошло то или иное событие.
Так и сейчас. Я смотрела на девушек, собравшихся, в этой комнате и понимала, что, шанс на гармоничные отношения с принцем есть едва ли у пяти из них. В лучшем случае. Но ведь зачем-то же нужны были остальные претендентки? У меня даже появилась некоторая теория на этот счёт, правда, она была настолько невероятной, что я решила ещё некоторое время понаблюдать за происходящим, прежде, чем делать выводы.
Вздохнув, снова взглянула на Ханверу. Как бы я ни напрягала своё воображение, увидеть эту хрупкую, немного забитую девушку рядом со знающим себе цену красавчиком-принцем не могла. Да, противоположности часто притягиваются, но, боюсь, это не тот случай.
— Я понимаю, почему ты не готова сдаться, правда, — сказала я девушке. — А ещё я понимаю, что погнавшись за призрачной возможностью стать королевой, а она о-очень призрачная, поверь, ты можешь упустить кое-что поважнее.
— О чём вы? — вскинула на меня взгляд Ханвера, мгновенно приобретая заинтересованный