Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Девушка тоже не устояла перед очарованием опытного мужчины и, после долгих уговоров, согласилась стать его женой. Каково же было её удивление, когда она узнала, что спасённый ею мужчина — настоящий принц!
— А я знаю эту грустную сказку, — внезапно выпалила я, наконец, поняв, почему история кажется мне знакомой. — Девушка оказалась не готова к жизни во дворце, где её все презирали и издевались, а наследник не смог её защитить от нападок матери и сестёр. И тогда ведунья сбежала в свой лес, где совсем скоро погибла от тоски.
— По некоторым версиям, так всё и было, — неожиданно горько усмехнулся Первый герцог, — но я знаю другой финал…
Вернувшись домой с молодой красавицей-женой, наследник обнаружил, что им уже не является. Незадолго до этого на правление был коронован его младший брат, заняв место пропавшего принца и почившего за время его отсутствия отца.
Конечно, новый король собирался отказаться от трона, но немало изменившемуся после путешествия принцу это было не нужно. Супруга его интересовала куда больше управления страной.
И некоторое время бывший наследник, получивший от брата в компенсацию новый титул и богатые земли, был абсолютно счастлив. Новую жизнь омрачало лишь то, что королева-мать и его молодая супруга не поладили. А ещё то, что зеленоглазая ведунья никак не могла забеременеть.
Ни её собственные настойки и заклинания, ни обращения к самым именитым лекарям королевства ничего не дали. Безутешная девушка начала впадать в отчаяние и проводила в храме по несколько дней, вымаливая милость Стихий.
На фоне этих волнений, слухи о том, что на его землях появился диковинный зверь, прошли мимо мужчины. И, возможно, всё бы так и осталось, если бы в один из дней он не решил присоединиться к супруге в храме и помолиться вместе с ней.
Жену он там не нашёл, зато нашёл уже знакомого зверя, лежавшего у алтаря и взиравшего на него с откровенным ужасом. Рядом аккуратной стопочкой лежали вещи и украшения его любимой ведуньи. И всё встало на свои места. Горькое осознание действительности накрыло мужчину. Его жена — оборотень, а он… Он — чистокровный демон. Именно поэтому у них никогда не будет детей.
И ему бы убить чудовище, обманувшее его и растерзавшее его последнего друга, но в янтарных глазах кошки стояли слёзы, а её взгляд… Взгляд, совсем как у любимой, заставлял сердце сжиматься от боли и обречённости. В этот момент мужчина подумал о том, что тогда, в лесу, зверь, по большей части, защищался от охотников и лишь раз напал первым, когда они слишком близко подошли к той избушке. И он… Он понял и простил.
После того, как правда открылась, отношения между супругами перешли на новый уровень доверия, а вот желание иметь детей переросло в абсолют. Неудивительно, что искать решение проблемы они решили в старых трактатах.
Опыты, исследования, составление новых заклинаний и ритуалов сменяли друг друга, но не приносили результата, сводя пару с ума.
Закрывшись в замке, они экспериментировали, совершая, порой, ужасные вещи, не брезгуя никакими методами и не останавливаясь ни перед чем. Пока не добились успеха.
Вот только, чем быстрее развивалась новая жизнь внутри женщины, тем быстрее угасала она сама. И её муж, сходивший с ума от тревоги, уже хотел совершенно иного — спасти свою любимую, пусть и пожертвовав ребёнком. Но она не позволила.
Единственное, что ему оставалось — искать способ остановить её в шаге от Грани или вернуть, отобрав у смерти. Но мужчина не смог. Его прекрасная зеленоглазая ведунья умерла родами, подарив ему чудесного сына, которого тот возненавидел с первого взгляда, несмотря на то, что так отчаянно хотел. Ослеплённый горем, он отослал ребёнка к матери, а сам вернулся к исследованиям.
И ему было плевать, что за глаза его называют Проклятым герцогом и пытаются убить. Он был хитрее, быстрее, и у него была цель. А вот человечность… Её не осталось.
— Так это были вы? — с ужасом выдохнула я, глядя на буквально выцветшего от горя призрака, фонившего отчаянием и болью. — Но как же… зачем… Почему?
Глава 36
Призрак немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом спросил скрипучим, надтреснутым голосом:
— Ты когда-нибудь любила? Так сильно, что только от одной мысли о том, что можешь потерять свою пару, безысходность накрывала с головой? До судорожной дрожи по телу и холодного пота по позвоночнику?
Я покачала головой. Если подумать, я вряд ли, вообще, когда-либо кого-то любила. Именно, как женщина любит мужчину, а не дочерней или сестринской любовью. Да, я испытывала симпатию, возможно, даже лёгкую влюблённость. Тот же Кристиан мне безумно нравился, до дрожи в пальцах и замирающего сердца, ну, до этого момента, по