Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

рукавами, с простой юбкой в пол и тонким ажурным поясом, несомненно подошло бы для любого званого ужина, но никак не для бала, где Инноджин предстояло очаровывать возможных женихов. О чём я ей и сказала.
— Всё равно это была глупая затея, — поджала губы подруга. — Ну, какие мне женихи, Мари? Кто в здравом уме посмотрит на убогую сиротку?
— Не сиротку, а воспитанницу самой королевы, к тому же умную, красивую и образованную, — поправила я её. — Поверь, Джин, наследство — не самое главное, чем ты можешь заинтересовать возможного мужа, особенно, если учесть, что большинство мужчин, которые будут на балу, наверняка, обладают собственным внушительным состоянием.
— В любом случае, что-либо менять уже поздно… — покачала головой Инноджин и отошла к окну, печально глядя на умытый росой сад.
У меня на этот счёт было другое мнение.
Выглянув в коридор, я подозвала пробегавшую мимо горничную, которая, к счастью, оказалась мне знакома, потому что частенько убирала мою комнату, пока Адриан не переселил меня в другое крыло.
— Милада, мне очень нужен твой совет, — улыбнулась я смутившейся девушке.
— Мой, леди Меар? — неверяще уточнила она, комкая в руках передник. — К-конечно, я всегда… Я с радостью… Всё, что смогу, леди!
— Ты ведь, наверняка, в курсе, кто из присланных королевой модисток сможет помочь нам с очень деликатной проблемой — мы неожиданно обнаружили, что платье леди Инноджин совершенно ей не подходит.
— Простите, а какой наряд леди хотела бы получить? Что-то попроще или более… экстравагантное? — несмело уточнила девушка.
— М-м, думаю, что-то оригинальное и яркое, но не вызывающее.
— Понимаете, леди Меар, — Милада понизила голос практически до шёпота и, украдкой оглядевшись, подошла ко мне вплотную, — боюсь, никто из модисток не будет помогать леди Инноджин с нарядом. Ходят слухи, что её часто видели в компании Его Высочества в последнее время… Понимаете, что это значит?
И она многозначительно посмотрела на меня, явно надеясь на мою догадливость.
Я кивнула и поджала губы. Конечно же, я понимала! Королеве показалось, что Адриан уделяет Инноджин непростительно много времени, ведь по моей просьбе, девушка часто решала с ним рабочие вопросы, а их обсуждение могло длиться достаточно долго.
Если это заметили слуги (а в этом я уже не сомневалась!), значит сплетничали между собой. И, конечно же, среди них нашлись очень словоохотливые личности, доложившие всё Её Величеству Шэрилл. Само собой, королева не могла стерпеть подобное и решила принять меры.
Запретить воспитаннице идти на бал она не могла, а вот сделать так, чтобы у Джин пропало желание это делать — запросто. Не демоница, а змея, право слово!
— Если позволите, леди, — тронула меня за рукав горничная, напоминая о себе, — я знаю, кто может вам помочь.
— Неужели? — заинтересованно приподняла я брови и подозрительно посмотрела на девушку. — И кто же?
— Моя сестра окончила Пансион Искусниц и получила звание Мастера, — смущённо ответила она. — Ирида с лёгкостью работает с любыми материалами, в том числе с тканями, и создаёт настоящие шедевры с помощью магии, но из-за нашего происхождения, местные аристократки отказываются с ней работать. А леди Инноджин совсем не такая. Я думаю, Ири не откажется ей помочь.
— И ты не боишься, что королева разгневается на вас? — спросила я, понимая, чем это может обернуться для девушек.
— Ну, если вы скажете, что приказали нам, Её Величество не станет нас наказывать, — лукаво улыбнулась горничная. — Все слуги знают, что приказы Распорядительницы Королевского Отбора нужно выполнять беспрекословно.
Я усмехнулась в ответ. Заметив в конце коридора идущих в нашу сторону невест и леди Рамону, сложила руки на груди и протянула капризным голосом:
— Ты всё ещё здесь?! Давай, пошевеливайся. Понаберут по объявлению… А потом повторяй им приказы по несколько раз!
Милада, поняв мой замысел, торопливо поклонилась и опрометью бросилась прочь.
— Что? — вопросительно вскинула я брови, заметив жадный интерес приблизившихся девушек. — Прислуга совсем распоясалась. Вы что-то хотели, леди?
Арли, Гленна и Виттория пожали плечами и проблеяли что-то отрицательное, зато модистка расплылась в льстивой улыбке, хотя в глубине её глаз тлели искорки злорадства. Интересно, когда и чем я успела ей насолить?!
— Вы уже видели свой наряд, дорогая Мариэлла? — буквально пропела леди Рамона. — Мы с Её Величеством взяли на себя смелость немного подкорректировать ваш заказ, чтобы вы выглядели на балу настоящей принцессой.
И тут я поняла, что “милость” королевы не обошла стороной и меня. Представив,