— Ты нормальная? — с ледяной яростью уточнил принц, нависая надо мной. — Немедленно убери это! — Ты сам-то здоров? — потрогала я его лоб. — Отменить стихийный договор невозможно. — Мне. Не нужна. Жена! — зарычал он на меня, потирая метку на собственном запястье. — А зачем тогда просил её у мага желаний? — удивлённо спросила я. — Загадал желание? Будь готов к последствиям! Я всегда выполняю свои обязательства. — Это мы ещё посмотрим! — прошипел брюнет и за руку поволок меня из парка. Ох, кажется всё будет сложнее, чем я думала…
Авторы: Каг Виктория
И он ушёл, оставив подругу в растрёпанных чувствах горько плакать у двери. А с другой стороны этой ненадёжной преграды беззвучно глотала слёзы я, разрываясь от невозможности что-то изменить. И вопрос Инноджин “Почему?” набатом звенел в моих ушах, лишая иллюзий не только её, но и меня…
Выйти и успокоить подругу — значило показать, что я стала свидетельницей этого разговора. И, возможно, это было проявлением малодушия с моей стороны, но я не смогла… Догадываясь о её чувствах к принцу, я боялась, что Инноджин возненавидит меня за его намерение жениться на мне. Боялась, что девушка даже слышать не захочет о том, что я не допущу подобного исхода. Сейчас ей нужно было остыть, а мне — подумать.
Спустя какое-то время, Джин успокоилась, и я услышала её тихие шаги. Выждав пару минут, вышла из подсобки и тоже отправилась в бальный зал, разрываемая целой гаммой самых противоречивых эмоций. И, пожалуй, впервые в жизни среди них затесалась ненависть.
Ярость, обида, разочарование, горечь… Они душили меня изнутри, убивая веру в светлое и бескрайнюю любовь к людям, что всегда являлись частью меня. Я тонула в их водовороте, мечтая сделать Адриану и его матери так же больно, как сделали они мне, Инноджин, Кристиану и, наверняка, ещё многим людям, ставшим пешками в их жестокой игре.
Дар желаний, до этого солнечным котёнком дремавший в моей груди, поднял голову и оскалил клыки. Да, я не могла им управлять, но для того, чтобы отомстить, этого и не требовалось. Достаточно лишь пожелать, и возмездие найдёт всех, без исключения. И останавливало меня лишь то, что я не знала, как плотно королева оплела паутиной интриг близких мне людей. Что, если ей хватит всего лишь слова, чтобы убить Кристиана или Инноджин? Боюсь, в своей целеустремлённости Шэрилл Ферт зашла слишком далеко…
В бальном зале царила атмосфера праздника и веселья. Невесты танцевали, флиртовали и купались во всеобщем внимании, впрочем, не забывая о моём напутствии, и это не могло не радовать. Ничего лишнего они никому не позволяли, хотя и дарили своим кавалерам многообещающие улыбки.
Отыскав взглядом Инноджин, я всмотрелась в её лицо с застывшей на нём искусственной улыбкой и судорожно вздохнула. Я не знала, что делать! Мне так нужна была чья-то помощь и поддержка… Хотя бы чей-то совет!
И, видимо, в ответ на мои мысли, до меня, будто издалека, донеслись слова Первого Герцога, которого я не видела и не слышала, кажется, целую вечность:
— Не горячись, Мари… Подыграй королеве сейчас, чтобы получить шанс выиграть потом…
Кажется, Кристиан сказал что-то в том же духе… И мне безумно хотелось им верить, но, кто бы знал, как это трудно!
Наконец, справившись с собой, я натянула на лицо улыбку и, не скрываясь, направилась к Адриану, о чём-то разговаривавшему с матерью.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — присела я в положенном реверансе и соврала: — Мне передали, что вы меня искали…
Эти… демоны переглянулись и кивнули, после чего Адриан шагнул ко мне и поцеловал тыльную сторону моей ладони, замаскировав этим момент, когда нацепил мне на палец какой-то артефакт в виде невзрачного кольца, а королева встала и, магией усилив голос, на весь зал провозгласила:
— Дорогие гости и невесты! Наверное, все вы не раз за этот вечер задавались вопросом, почему мой сын открыл сегодняшний бал с леди Меар, до недавнего времени являвшейся Распорядительницей Королевского Отбора.
Собравшиеся согласно зашумели, а невесты растерянно переглянулись, не понимая, к чему ведёт Её Величество и почему говорит о моём статусе в прошедшем времени.
— До этого вечера мы были вынуждены скрывать ото всех, что леди Меар — единственная дочь царя Акватинии, волею Стихий оказавшаяся на Зантали, — демоница сделала паузу, пережидая, пока стихнет гул потрясённых голосов, вызванный столь ошеломительной новостью. — К сожалению, первоначально мы неправильно истолковали причины, по которым Её Высочество перенеслась к нам из внешнего мира. Но, совсем недавно, Стихии явили нам свою волю, которой, конечно же, не будет противиться никто из нас. С этого момента Её Высочество Мариэлла Меар — полноправная участница Королевского Отбора и одна из невест наследника Винритана.
Внезапно пространство вокруг нас с принцем озарилось радужным сиянием, окутывая нас огромной переливающейся сферой. Надо мной засверкали золотые искры и, сложившись в знакомый мне знак, с силой впечатались в мою грудь, повторяя рисунок, до этого украшавший лишь моё запястье.
Я с ужасом смотрела на сияющую печать, пока не сообразила, что это — всего лишь высококлассная иллюзия, которую почему-то не смог распознать ни один из присутствующих здесь гостей. Мне сразу же стало
