Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Холодно? — глухо спросил Крис, одной рукой набрасывая на меня толстое одеяло, а второй практически полностью затаскивая меня на себя. — У тебя произошёл неконтролируемый всплеск магии, Мари. Он полностью исчерпал твой резерв и затронул ауру, едва не лишив жизни, отсюда и плохое самочувствие, и разъедающая пустота внутри.
Я вздрогнула и выдохнула сквозь зубы, с ужасом понимая, как близка была к краю. И тут же меня молнией пронзила другая мысль:
— Я выгорела, да? Я больше не маг желаний?!
— Сложно сказать, — помолчав, честно ответил Кристиан и сильнее сжал меня в объятиях. — Скорее всего, магия восстановится, но на это понадобится время. Правда, если это тебя хоть немного утешит, стихийная магия всё ещё при тебе.
Я промолчала. Конечно, то, что магия воды, как и прежде, будет мне подчиняться, не могло не радовать, но… Возможная потеря дара желаний, который я всегда считала досадной помехой, неожиданно оказалась для меня настоящим потрясением. Словно от меня оторвали кусок, оставив кровоточащую незаживающую рану.
И как-то неважно стало то, что этот дар принёс мне столько неприятностей, что из-за его своеволия я оказалась лишена многих привилегий, положенных мне по праву рождения, что у меня не было нормального общения со сверстниками и людьми моего круга. Он всегда был частью меня, а теперь в груди, где раньше уютно ворочался маленький солнечный котёнок, поселились холод и пустота…
Только успокаивающее присутствие моего золотоглазого кошкодемона не дало мне скатиться в истерику. И, кажется, я поняла, почему мы оказались в одной постели — именно он удерживал меня на грани, это его тепло не давало мне раствориться в холодной пустоте, которая, возможно, навсегда останется со мной…
— Надеюсь, всё было не напрасно, — прошептала я и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы.
Герцог Морт аккуратно приподнял моё лицо за подбородок и спросил, заглянув в глаза:
— Что именно ты пожелала, Мари?
— Кажется, я хотела всё исправить, хотела, чтобы все, кто оказался в этой ситуации из-за меня, получили шанс на счастье… Ну и возмездия для королевы и Адриана, конечно! Я впервые была так зла на кого-то Крис! — с жаром воскликнула я.
— Ну, почему-то так я и подумал, — протянул этот… демон и засмеялся, искренне, от души веселясь.
Я нахмурилась и ударила его кулаком по плечу, не сильно, но ощутимо. Его реакция вызвала недоумение и даже злость. Я тут страдаю, а он смеётся!
— Прости, — практически простонал Кристиан и зашёлся в новом приступе смеха. — Просто ты не представляешь, к чему это привело. Таких потрясений Винритан ещё не знал!
— Что? Что там случилось? — сразу же насторожилась я, подозрительно глядя на веселящегося мужчину.
— Ну, скажем так, ты прибавила мне много работы. Очень много, — отсмеявшись, выдохнул он и, наконец, взял себя в руки. — Просто представь, как удивились невесты, когда у большинства из них исчезли метки участниц Отбора, зато появились помолвочные кольца или браслеты на руках. Ещё больше этому факту удивились мужчины, которым те принадлежали…
Я застонала и стукнулась лбом о твёрдое плечо герцога, пытаясь отогнать картинки, подброшенные моим воображением.
— Но это ещё не всё, — тише сказал Кристиан, и я насторожилась от суровых ноток, что прорезались в его голосе. — Королева и принц пропали…
— К-как п-пропали?! — в ужасе выдохнула я. — Я что, их развеяла? Куда-то услала? О, Стихии! Скажи, что они живы!
— Ну, они живы. Но на этом хорошие новости заканчиваются. Идём, ты должна это увидеть…
Кристиан встал, завернул меня в одеяло и, подхватив на руки, вышел из комнаты, а затем быстро спустился на первый этаж по лестнице для слуг. При этом нёс он меня так легко, словно я ничего не весила.
В его объятиях было невероятно уютно, и я едва не замурлыкала, уткнувшись носом в его шею. Сейчас я даже думать не хотела, почему веду себя так безрассудно. Почему мне плевать на все нормы морали, принципы и мнение других людей.
Герцог Морт ощущался безумно родным и близким, словно был частью меня самой, которую я когда-то давно потеряла, а теперь нашла и просто физически не могла с ней расстаться.
До нужной двери мы дошли достаточно быстро, к счастью, так никого и не встретив. Кристиан приложил к замку полыхнувший ярким голубым сиянием артефакт, и мы осторожно вошли внутрь.
За дверью обнаружилась небольшая оранжерея с самыми разнообразными растениями. Над ними порхали яркие бабочки, за которыми вальяжно наблюдал белоснежный кот, щуря хитрые голубые глаза.
— Какая прелесть! — восхитилась я и умоляюще взглянула на Кристиана, намекая, что не прочь потискать животинку.
И в этот момент откуда-то