Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

далеко не всех. Не за горами момент, когда могут начаться волнения, а затем и масштабная война. Но, даже если сейчас всё обойдётся, пройдёт ещё пара веков, и перед винританцами встанет вопрос о выживании. Ресурсы не безграничны, сколько ещё мы сможем обходиться собственными силами?
— Нет, постойте, — решительно тряхнула я головой, прерывая пламенную речь королевы. — Не стоит перекладывать на мои плечи ответственность за жизни всего материка. Я, вообще, попала к вам совершенно случайно! И совершенно не представляю, какую помощь могу вам оказать.
— Ты должна стать женой моего сына, тогда всё нормализуется, — твёрдо ответила она, глядя мне в глаза.
— Да с чего вы, вообще, это взяли?! — выкрикнула я и, вскочив с кресла, заметалась по кабинету. — Почему вы так настаиваете на этом браке? Чем он поможет в снятии барьера?!
— Это было предречено, — пожала плечами королева. — Я не знаю, как это работает, знаю лишь, что ваш с Адрианом брак — главное условие.
— Я не могу выйти замуж за вашего сына, — твёрдо ответила я, остановившись напротив демоницы, и сложила руки на груди. — Я люблю другого.
— Понятно, по-хорошему ты всё же не желаешь… Подумай, Мариэлла, — сузила глаза демоница. — Хорошо подумай, в таком случае. На что ты готова ради любви?
— Вы же сейчас не серьёзно? — прошептала я, представляя, что она может сделать с Кристианом в случае моего отказа. — Даже если я соглашусь, это ничего вам не даст! По договору я обязана найти для Адриана идеальную жену! Но это — не я!
— Разве? Равная по происхождению, обладающая редчайшим даром, умная, красивая — просто идеальная, — протянула королева.
— А как же чувства?!
— От них одни неприятности, уж поверь, — лицо демоницы исказила болезненная гримаса. — Понимаю, что тебе трудно принять это решение вот так сразу, поэтому можешь подумать до вечера.
— А как же остальные участницы Отбора? — с надеждой спросила я, чувствуя себя по-настоящему жалкой в этот момент.
— Разве ты не знаешь? Из леса вернулась только ты, что автоматически сделало тебя единственной финалисткой. У тебя нет выбора. Смирись.
— Мне нужно поговорить с герцогом Мортом! — выдохнула я, надеясь непонятно на что.
— Извини, милая, но только после свадьбы с моим сыном. Я не могу допустить, чтобы что-то пошло не по плану, — жёстко отрезала королева. — Иди.
И я пошла, не представляя, что буду делать, как спасать любимого от опасности, а себя от нежелательного замужества и от возможной смерти, если договор с принцем не будет считаться выполненным. У самой двери я остановилась, озарённая догадкой, и подозрительно уставилась на демоницу:
— Как давно вы избавились от воздействия моей магии?
— Три дня назад, — насмешливо ответила та, — в оранжерее вы навещали качественные иллюзии. И да, предвосхищая твой следующий вопрос — я надеялась, что в лесу тебя спасёт герцог Морт, но и мои люди были наготове. Ты не пострадала бы в любом случае.
— Ну и гадина же вы, Ваше Величество, — выдохнула я и выбежала в коридор, громко хлопнув дверью.
Глава 58
Из кабинета я сразу же отправилась в покои Кристиана. Почему-то мне казалось, что там я буду в большей безопасности. Пока неслась по коридорам и переходам, успела немного успокоиться и привести мысли в порядок.
Королева точно что-то не договаривала. Что это за пророчество такое, о котором никто никогда не слышал, даже Кристиан и сам принц? Почему у него такое странное условие, да и есть ли оно там, вообще? Как-то всё это выглядело слишком сомнительно.
Единственное, что я знала точно — соглашаться с условиями демоницы нельзя. Во-первых, такие, как она, опустившись до шантажа единожды, не остановятся на этом. А во-вторых, своим согласием я боялась унизить своего мужчину, показав, что не верю в его способность решить любую проблему.
Мой кошкодемон — очень сильный маг. Я старалась даже мысли не допускать, что он не найдёт выход из этой ситуации, потому что в противном случае… Я сделаю всё, чтобы спасти его, даже если он сам будет против. Но, до тех пор, пока есть надежда — никаких сделок с Её Величеством.
К сожалению, всё усложнялось тем, что я не знала, где сейчас Кристиан, что с ним, и безумно волновалась. Даже то, что он — единственный из винританцев обладает третьей ипостасью, не дарило полной уверенности в том, что всё обойдётся.
Даже не представляю, что могла придумать королева за прошедшие три дня. Может, она организовала для моего демона какую-то ловушку или снова что-то ему приказала? Будь он на свободе и в сознании, уже давно пришёл бы ко мне, я в этом не сомневалась! А раз этого не случилось, значит с ним что-то произошло. Как ни гнала я эти мысли прочь, но они возвращались