Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

я когда-то слышала, что на нижних, закрытых уровнях дворца есть камеры для содержания опасных преступников-магов. Они заброшены, но я не исключаю вариант, что королева могла приказать привести одну из них в порядок.
— Ты знаешь, где конкретно они находятся? — подалась я вперёд, чувствуя, как судорожно сжимается сердце у меня в груди.
Мой кошкодемон точно не пошёл бы добровольно в такое место, не проверив всё несколько раз! Надеюсь, с ним всё в порядке, иначе… Иначе, я не знаю, что я сделаю, но за себя не ручаюсь!
— К сожалению, мне это неизвестно. Да и большинству жителей дворца тоже. Но, я думаю, что смогу добыть эту информацию, а возможно, даже карту подземелий. Но это ведь ещё не всё? — проницательно уточнила Джин, а я согласно кивнула.
— Мне нужно, чтобы ты назначила встречу Адриану. Я полдня пытаюсь его отыскать, но он просто неуловим. А мне жизненно необходимо с ним серьёзно поговорить. Я надеюсь его убедить, что нам нет необходимости заключать этот брак, потому что пророчество, которым руководствуется королева, практически наверняка истолковано неверно!
— Пророчество? — непонимающе посмотрела на меня девушка, а я осознала, что мы не разговаривали, кажется, целую вечность.
Я пересказала ей всё, что поведал мне Первый герцог и поделилась своими предположениями на этот счёт.
— Знаешь, Мари, — внезапно покачала головой Инноджин, очень серьёзно на меня посмотрев, — я надеюсь, что ты уверена в том, что собираешься делать. Потому что, если нет…
Она немного помолчала, подбирая слова, и закончила:
— Королева отчасти права. Снятие барьеров с нашего материка слишком важная цель, достижением которой нельзя пренебрегать! И в этой ситуации я понимаю, почему Её Величество предпочла рискнуть счастьем нескольких человек, в том числе, своего единственного сына.
К сожалению, я тоже это понимала, ведь у меня было время всё обдумать, взвесить все за и против. Но, то ли я слишком жестока, то ли не та, о ком говорится в пророчестве, но участвовать в этом я не желала. Да и почему именно я?! Почему расплата за чужие ошибки должна ложиться на мои плечи?!
Внезапно мне подумалось, что Адриан, вероятно, всегда знал, что всё закончится именно так, поэтому и вёл себя подобным образом. Наслаждался каждым днём, брал от жизни всё, пытаясь испытать все наслаждения, узнать все оттенки доступного ему счастья, но при этом, не подпускал к себе единственную девушку, которая ему по-настоящему нравилась, чтобы в будущем не разбить ей сердце.
Возможно, королева аккуратно готовила его к тому, что когда-то наступит момент, когда ему придётся пожертвовать всем, в том числе, своими чувствами или даже жизнью.
Но при этом, мне не было его жаль. Если это так, то он сам виноват, что потратил столько времени зря, вместо того, чтобы тщательно искать выход из возможного тупика, что ждал его впереди.
А вот Инноджин, Кристиана и, что скрывать, себя, я жалела. Мне было обидно, что именно мы попали в жернова Судьбы, по сути, так и не познав счастья, лишь попробовав его на вкус и практически сразу же лишившись. И, что бы ни говорила сейчас моя подруга, я не собиралась пускать всё на самотёк. Не собиралась сдаваться, даже не поборовшись за право самой решать, с кем быть и кого любить.
Именно это я и сказала Инноджин. Девушка кивнула, принимая мой выбор, и отправилась приводить себя в порядок, бросив мне на ходу:
— Жди Адриана в пятой беседке через полчаса, чаще всего мы встречались именно там. А я попробую разузнать, что с твоим безопасником. Где выход, ты знаешь, — донеслось до меня уже из ванной и я, фыркнув, направилась к двери, но остановилась, вспомнив ещё об одном вопросе, который не давал мне покоя.
— Джин, а ты, случайно, не в курсе, что случилось с остальными финалистками?
— Случайно, нет, — выглянула она из-за двери ванной комнаты, не прекращая расчёсывать свои локоны. — Я знаю это совершенно точно. Поняв, что что-то пошло не так и одновременно лишившись своих меток, девушки, которых, кстати, дружно выбросило на одной из полян посреди леса, решили переждать грядущие неприятности в безопасности. Поэтому, объединив силы, они телепортировались в поместье к Эве, которая, оказывается, прекрасно скрывала, что относится к очень богатому и знатному роду.
— Ого, — искренне удивилась я. — И что, об их “тактическом отступлении” известно всем?
— Вот уж точно нет, — фыркнула подруга. — Думаю, даже королева не в курсе, что остальным невестам удалось избежать неприятной и весьма опасной для жизни прогулки по лесу. Я и сама-то об этом узнала, потому что Эва прислала мне магический вестник, интересуясь твоей судьбой.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как с