Откровение

Джим обернулся посмотреть, как пожарные борются с огнем.
— Может, они еще смогут спасти, — заметил он. — Может, еще ничего страшного.
— Она погибла! — воскликнула девочка.
К шерифу приблизился грузный мужчина в шляпе, поношенных джинсах и тишотке с надписью «Чарли Дэниэл». Поглядев, как пожарные с длинными шлангами исчезают в боковой двери церкви, он как бы между прочим заметил:
— Знаете, брат Элиас говорил, что это должно произойти.
— Что? — не сразу включился Джим.
— Я говорю, брат Элиас предупреждал, что это должно произойти.
Джим моментально насторожился. Брат Элиас. Человек, который угрожал жене Гордона.
— Кто такой этот брат Элиас?
Мужчина неопределенно покачал головой.
— Проповедник. Я видел его вчера на кольце. Прилипчив как клоп.
— И он сказал, что в этой церкви возникнет пожар?
Из глубины обширной груди мужчины послышался какой-то клекот, отдаленно напоминающий смех.
— Он не говорил, что именно в этой церкви будет пожар. Он говорил, что все церкви сгорят. Сатана спалит их, сказал он.
— Зачем?
— А я откуда знаю? — искренне удивился мужчина. Из здания все еще валил дым, но уже было ясно, что пожарным удалось локализовать огонь. Мужчина собрался уходить.
— Постойте, — окликнул его шериф. — Вы не знаете, где я могу найти этого брата Элиаса?
— Понятия не имею, — покачал головой мужчина. — Вчера я видел его на кольце, кто-то сегодня говорил, что, кажется, видел его у лесопилки. Попробуйте там посмотреть.
— Спасибо. — Джим поглядел вслед ковыляющему мужчине. Рядом с ним рыдала какая-то женщина. Из главной двери церкви показалась фигура в желтой пожарной робе, очевидно, Эрнст, и помахала ему рукой. Джим помахал в ответ.
— Все кончилось, — сказал он стоящей рядом девочке. — Похоже, им удалось спасти здание.
Она не слышала его, или, если и слышала, не обратила внимания, продолжая плакать, закрыв лицо ладонями. Над крышей еще вились дымки, но уже безобидные, как дым из печных труб. Бурые кирпичные стены почернели от воды и копоти.
Брат Элиас, подумал Джим.

Проповедник стоял на маленькой деревянной скамейке, подняв высоко над головой Библию и испепеляя взглядом собравшуюся перед ним толпу. Здесь, на старой асфальтовом тротуаре перед площадкой для родео, собралось человек пятнадцать — двадцать; все они с напряженным вниманием следили за ним. Еще несколько минут назад все шли мимо по каким-то своим делам, занятые своими мыслями, но, услышав звук его голоса, не могли не остановиться.
— Сатана уже среди вас! — вопил проповедник, размахивая перед толпой Библией. Криво усмехнувшись, он слегка пригнулся, как бы вглядываясь в людей. — И не делайте вид, что вы удивлены. Ибо вы не удивлены! Он уже здесь, и вы знаете, что он здесь! На самом деле, вы уже вошли с ним в сговор! — Проповедник подпрыгнул, указывая на длинноволосого молодого человека, пьющего коку.
— Да пошел ты, — лениво отмахнулся парень, ткнув в сторону священника кулаком с выставленным средним пальцем, и зашагал прочь. В толпе послышались смешки.
— О, вы можете смеяться сейчас, — продолжал проповедник. — Но вам будет не до смеха, когда сатана объявит землю своей собственностью и станет свободно разгуливать среди племен и народов! Ибо таковы его истинные намерения. Он завоюет эту землю и все на ней и превратит землю в свое поприще, в филиал ада!
В толпе кто-то подавил смешок.
Проповедник вытянул шею и уставился в небеса.
— О Боже, почто Ты дал им разум, если они не способны думать? Почто Ты дал им зрение, если они не способны видеть? — Внезапно он спрыгнул со скамейки, размахивая перед толпой Библией. Люди испуганно отшатнулись. Черные глаза проповедника горели яростным, интенсивным огнем. — Он уже однажды приходил сюда, нечистый! Он приходил в этот город и потерпел поражение! — Проповедник поочередно всматривался в лица стоящих перед ним людей. — Есть ли в вас достаточно мужества, чтобы сразиться с ним вновь? Готовы ли вы сражаться на стороне Господа, или падете ниц и умрете, отдав ваши души в лапы сатаны?
Испуганная женщина из переднего ряда расстегнула сумочку и протянула ему доллар.
— Мне не нужны ваши деньги! — возопил проповедник, ударив ее по руке так, что банкнота полетела на землю. — Мне нужно ваше слово! Бог дал вам слово, способны ли вы дать Ему ваше? Будете ли вы бороться за свою судьбу? Будете ли вы бороться против сил Зла? — Он пристально смотрел на женщину, которая предлагала ему доллар. — Вы, — бросил он. — Ваш сын сражается на стороне сатаны. Он погиб.
Женщина побледнела:
— Я… у меня нет сына.
Но проповедник