Отмороженный 3.0

на ходу.
Оставлять Сюин одну в Мерзлоте мне не хотелось. Но сидеть рядом со «стрекозой» в то время, когда надо исследовать кратер, тоже было глупо. Я достал из «шишиги» несколько камер и ловушек, которые забрал с «тридцать седьмой» и расставил их по периметру площадки, на которой стояли шатер и машины. Также оставил на страже крабика.
От всех в случае чего не отобьется, но время выиграть и помочь сможет.
Сказал Сюин, что постараюсь вернуться к вечеру, хотя уверенности в этом у меня не было. Зажевал пачку суперфуда, сделал глоток энергетика и направил Ориджа по дороге, которая вела к кратеру.
Узкая тропинка только на карте выглядела прямой. На деле же приходилось постоянно обходить расщелины, взбираться, а затем спускаться с невысоких дюн. Тридцать километров по прямой, а по такой вот косой — все пятьдесят.
Пройдя пару километров, мне пришлось сильно забрать правее — передо мной был глубокий овраг, заваленный гниющими телами, через который прыгать мне не хотелось. Несмотря на быстрые и сильные порывы ветра, вонь волнами перла снизу, не успевая рассеиваться.
То и дело на пути мне попадались тела монстров. В основном — мелкие и неопасные виды, но один раз наткнулся и на здоровую лохматую тушу, чем-то похожую на рогатого медведя. Половина его тела уже вмерзла в землю и покрылась плотной коркой льда. Один рог был полностью разрушен. Второй пока лишь наполовину. Огромные лапы с когтями были сложены так, как будто чудовище пыталось закрыться от надвигающейся на него смерти. В складках меха я тоже разглядел глубокие красные борозды, такие же, как на найденном нами краулере. Глазницы на морде уже были пустыми, а через остатки кожи на голове просвечивали кости черепа.
Я окинул взглядом пустынную равнину и пошел дальше. Чуть не упал, поскользнувшись на очередной груде чьих-то костей. Жутковатое местечко. Резкий ветер гнал по небу серые тучи, взвинчивая вверх лед вперемежку с песком особенно сильными порывами.
В следующий момент мне показалось, что к вою ветра примешивается еще какой-то звук. Вроде бы тоже вой или смех. Я остановился и прислушался. Разобрать что-то в нарастающем гуле было почти невозможно. Я пошел дальше, пристально всматриваясь в серый, равнинный пейзаж. Тропинка продолжала петлять между природных насыпей и расщелин, открывая моим глазам все более безрадостную картину.
Тела монстров стали попадаться еще чаще. Почти все уже были замерзшими и только на уцелевших твердых конечностях можно было разглядеть красные борозды.
— Это же сколько вы здесь лежите? — спросил я толком непонятно к кому обращаясь, к распухшему хорьку со вздутым животом или к трехметровой змее из-за цвета заразы больше похожей на дождевого червя-переростка.
Никто мне не ответил. Только ветер загудел, словно принеся с собой отдаленные звуки насмешек. Я обернул, краем глаза косясь на сканер, но ничего не увидел. Зато разглядел небольшой ледяной грот с мертвыми грызунами внутри. Порванными на «запчасти», но как бы странно это ни звучало — довольно целыми по сравнению со всеми остальными распухшими и лопнувшими трупами.
Так. А вот это уже не вирус!
Лапа присыпанного льдом чудовища, тело которого лежало поперек тропинки, была совершенно точно кем-то откушена. Об этом говорили и неровные края раны, и следы клыков. Очень плотно посаженных клыков — след почти как от пилы. Рана рваная, но ровная.
Я обогнул перегородившую мне путь тушу и двинулся дальше. На обочине распростерся еще один «медведь» со вспоротым брюхом. Да тут явно орудует не только вирус.
Снова раздался смех над окрестностями. И вместе с ним, наконец-то, проснулась система.
Внимание! Опасность контакта со стаей «Галлус крокута».
Активировать систему маскировки? Да / Нет.
Я быстро обернулся и разглядел несколько ледяных вихрей, несущихся на меня со стороны кратера.
— Сюин, а кто такие галлус крокута? — я спросил голосом, услышав, что китаянка шуршит чем-то в операторской.
— О! Это очень интересный вид. Галлус — это, вообще-то курица на латыни, ну или петух. А крокута — это вид, известный науке, как полосатая гиена. Очень редко встречаются в Мерзлоте. А что такое, а то мне отойти надо?
— Похоже, не такие уж и редкие…
Я активировал свой новый пистолет. Хотел ведь проверить — пожалуйста, хоть обпроверяйся. Жалко только, что выстрела всего два, а гиеноподобных куриц в мою сторону несется с десяток.