Судьба может нестись вскачь, может неторопливо ползти или лететь, то поднимая своего подопечного к небесам, то роняя в пропасть, но всегда случается день, когда ни одно зеркало мира не может ответить на вопрос: кто ты? Остаются только чужие взгляды, которым раньше не придавал значения.
Авторы: Иванова Вероника Евгеньевна
— Запомни это ощущение! Пригодится…
— Вы поможете?
— Почему бы и нет? — он пожимает плечами. — Помогу. И даже сделаю больше: попрошу свою жёнушку, чтобы она на время обходила тебя стороной.
— Жёнушку?
— Конечно! Кто может ждать дома Хозяина Дорог, если не та, к которой приходят, независимо от желания? Рано или поздно она привечает всех…
— Хозяйка Серых Пределов — Ваша жена?
— Её ещё зовут Вечной Странницей, помнишь? Отличная из нас пара вышла, верно?
— Да уж… — честно говоря, никогда не задумывался над родственными связями небожителей. Что ж, в самом деле: они друг другу подходят. Более чем.
— И как… семейная жизнь?
— Да как у всех! — хохочет бог. — Ссоримся, миримся… Ворчит, конечно, старая, что меня дома не застать — но что поделать? Работа такая, по Дорогам ходить… Вот к тебе с радостью заглянул на огонёк — хоть косточки погрел. Теперь надолго тепла хватит…
— И часто Вы так… «на огонёк» заходите?
— А ты сам подумай!
— Я думаю, что не очень.
— Правильно! Я, знаешь ли, рад с любым поговорить, да вот только не каждый меня услышать может… Тебе проще: даже имя помогает!
— Имя? Оно значит всего лишь «обречённый»…
— А ещё оно значит: «Тот, кто следует предписанному Пути», неужто не задумывался над этим?
Ну да, конечно… «Rohn» и значит — «Путь»… Но с этого ракурса я никогда не присматривался к короткому слову, которым меня нарекли…
— То-то! — он грозит пальцем. — Чем больше у слова значений, тем больше выходов можно найти из Лабиринта.
— Но ведь это одно и то же!
— Разве? Ты играл в игры, да? И что уяснил? Если следовать правилам, невозможно выиграть? А старый и глупый бог считает иначе…
Пламя в камине на миг вспыхнуло ярче, чем прежде, заставив испуганно зажмуриться. А когда я открыл глаза, скамеечка слева от меня была пуста. Только на полу неспешно таяли влажные следы разношенных сапог…
Хозяин Дорог сдержал обещание: в середине следующего дня наша карета остановилась перед воротами Виллерима. Воротами Первого Луча
…
Бог работал виртуознее лешака — я не чувствовал «стыков» разномастного Пространства, только догадывался по скачкообразному изменению вкуса и теплоты воздуха, что мы движемся на север. Движемся быстрее, чем можно себе представить. В какой-то мере, даже Порталы действуют медленнее
, чем прямое божественное вмешательство в Ткань Мироздания. Но, в отличие от магов, Хозяин Дорог ничего не потревожил и не испортил — всего лишь соткал более короткий Путь из кусочков длинного…
Возница почуял неладное только, когда мы въехали в предместья столицы. Сначала раздалось сдавленное ругательство. Потом карета остановилась, а в окошечке появилось донельзя растерянное, можно даже сказать, испуганное лицо:
— Господа хорошие… Не знаю, как и сказать…
— Скажи, как есть, — посоветовал я.
— То ли я с ума сошёл за ночь, то ли… Кажется, мы подъезжаем к Виллериму, — виновато сообщил он.
— Что?! — Мэй высунулся в окно кареты. — Не может быть!
— И я говорю: не может… — продолжал сокрушаться возница. — А ведь есть…
— Да ладно вам причитать, — ухмыльнулся я. — Считайте, что Хозяин Дорог решил нам подсобить и доставил в пункт назначения раньше, чем мы рассчитывали!
— Так не бывает! — авторитетно заявил эльф.
— Почему?
— Ну… потому что!
— Не веришь в чудеса? — растягиваю рот в ехидной улыбке. — Мы ведь оставили подношение на его алтаре… Почему бы богу на минутку не прислушаться к нашим желаниям?
— Я вовсе и не желал!… — начинает листоухий, но тут же осекается. Желал, значит. Конечно, чем раньше, тем лучше! Раньше попадёшь в яму, раньше и выберешься… Если повезёт.
— Ладно, будем считать случившееся чудом, и хватит об этом!
…У Ворот Первого Луча нам пришлось вылезти из кареты. Хамоватый стражник заявил, что «нонеча в город проезд во всяческих повозках открыт только через другие ворота, так что господам придётся ножки потрудить, если хотят здесь войти, а если не хотят, так дорога открыта — милости просим, да придётся весь город за стеной объехать…» Я ответил ему в тон, что «господа не боятся трудностей» и, откидывая капюшон, одарил наглость на королевской службе такой хищной улыбкой, что стражник поперхнулся очередной нелюбезной фразой, заготовленной для тех, кто не может достойно ответить.
Умеете «хищно» улыбаться? Нет? Хотите, научу? Это совсем не сложно, особенно если ваши клыки на верхней челюсти слегка выступают вперёд — тогда вообще проблем нет! Приподнимаете губу, обнажая все передние
Виллерим, как и любой крупный город Западного Шема, окружён крепостной стеной, в которой — для затруднения доступа внутрь — прорезано очень ограниченное число проходов. В частности, въезд в столицу осуществляется через Ворота Первого Луча и Ворота Последнего Луча, чьи названия возникли не только от того, что первые ворота встречают солнце утром, а вторые — провожают вечером, но и от внутренней планировки Виллерима, центром которой является королевский дворец, от стен которого лучами расходятся наиболее крупные улицы столицы.
«…Перемещение в Пространстве с помощью так называемых Порталов, считается самым быстрым из известных и доступных способов, однако на деле это не так. Портал не соединяет области Пространства, как многие ошибочно полагают — он всего лишь является входом/выходом Межпластового Коридора в Реальность, но сам Коридор обычно является весьма протяжённым, поскольку не может соединять две точки кратчайшим расстоянием в силу того, что является структурой искусственной — в отличие от Тропы, и путешествие по нему занимает определённое время, зачастую гораздо большее, чем тот отрезок, что проходит между вступлением на Тропу и сходом с неё… Существует возможность уменьшить протяжённость Коридора, но для этого необходимо проходить Пласты насквозь, что под силу далеко не каждому, даже весьма одарённому и обеспеченному избытком Силы магу, поскольку требует вполне определённых свойств организма. Проще говоря, если ты рождён червём, взлететь под облака ты сможешь только в клюве птицы…»
«Вечерние беседы у Очага Познания», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив
