Отряд

из гостей. Акцент его и голос показались Ивану знакомыми… а еще — небрежно накинутая на плечи епанча, остроконечная бородка, палаш. Ну, конечно же! Иноземец! Тот самый… Как его называл князь? Кажется, Яков?
— Пойдем же! — Иноземец схватил девчонку за руки. — Идем!
— Э, постой-ка, господин хороший! — громко воскликнул Иван. — Ты что же, не видишь, что девушка не одна?
— Псст! — презрительно обернулся нахал… И тут же лицо его озарила злорадная ухмылка: — Ага! Вот и свиделись. Вот ты мне и попался!
— Еще — кто кому!
Иван выхватил кинжал, лихорадочно соображая, как действовать дальше. Трое на одного — нет, тут думать долго не надо, только нападать. И нападать — первым…
— Постой, не так быстро! — хватаясь за палаш, нахалюга шарахнулся в сторону, но больше никаких попыток к нападению не предпринимал, как и его спутники. Наоборот, вдруг стал приторно вежливым: — Кажется, вас знает дюк Мишель Скопин-Шуйский?
Дюк? Мишель?
— Да, знает, — с достоинством кивнул Иван.
— Так вы дворянин?
— Дворянин московский! — Юноша подбоченился. — Не самый последний чин.
— Бьен! — Улыбнувшись, незнакомец снял шляпу и поклонился. — В таком случае, имею честь предложить вам драться!
— Дуэль? — улыбнулся Иван. — Что ж, извольте. Только…
— Насчет оружия не беспокойтесь. Мои друзья шляхтичи имеют сабли, абсолютно одинаковые… это, конечно, не шпаги, но за неимением лучшего…
— Согласен!
— И, если вы не сочтете зазорным доверять моим секундантам…
— Не сочту!
Иноземцы молча поклонились.
Иван еле сдерживал ярость — шутка ли, какой-то прощелыга-немец оскорбил его два раза за одну ночь! Следовало его проучить, о, конечно же, следовало, причем — немедленно, здесь и сейчас, ибо, кто знает, когда еще подвернется удобный случай?
— Идемте, господа, — протянув юноше саблю, предложил секундант. — Там, ближе к озеру, есть вполне подходящее место, светлое и безлюдное.
Место и впрямь оказалось подходящим. Небольшая такая полянка почти на самом берегу. Тихо, вполне укромно, светло… Да не от луны даже светло — на востоке уже занималась заря — утро!
Дуэлянты встали в позу друг против друга. Отсалютовали клинками.
— Начинайте! — выкрикнул секундант.
И в то же мгновенье нахал нанес удар! Быстрый и сильный, как прыжок тигра. Иван вовремя подставил свое оружие, заскрежетала сталь, посыпались искры. Еще удар! Снова отбив, юноша отскочил в сторону, в свою очередь сделав резкий выпад… Ура! Есть! Зацепил… Нет, к сожалению — только одежду!
— Ого! — с искренним восхищением заметил соперник. — Да вы, похоже, бретер!
Иван вздрогнул — нахал говорил по-французски… Черт возьми! Да ведь он все время говорил по-французски…
Кажется, и соперник подумал то же самое. Не опуская сабли, поинтересовался:
— Откуда вы знаете язык? Были во Франции?
— Был, — улыбнулся юноша. — Иван Леоньтев, учился в Сорбонне.
— Жак… Жак Маржерет.
— Очень приятно. Продолжим, месье?
— Извольте!
Выпад! Удар! И яростный звон — отбив… Снова выпад! И блеск глаз в утренних лучах солнца. Снова удар… Иван ухмыльнулся — а ведь француз явно не привык к сабле! Больше колет и меньше рубит…
Удар! Отбив! Искры! И яростная усмешка, и блеск в глазах.
А ведь сабля не шпага, куда коварней! От шпаги — даже от палаша — можно уйти уклонением, а с саблей такое пройдет вряд ли… Вот сейчас… Ага!
Иван притворно откинулся назад, замахнулся, прикидывая момент, когда нужно будет повернуть саблю… всего лишь чуть-чуть повернуть…
Улыбнулся, представив неожиданный для соперника результат.
— А ну, прекратить! — громко крикнули невдалеке… нет, уже рядом. — Прекратить живо!
Соперники одновременно скосили глаза.
— Дюк Мишель!
— Князь Михайла!
Скопин-Шуйский с неудовольствием оглядел драчунов:
— Ну вот, так-то лучше будет. Ишь удумали — дуэль!
— О, вы ошиблись, дорогой дюк, — светски поклонился француз. — Дуэль еще не закончена. А ваш приход как нельзя кстати: нам как раз требуется такой секундант.
Иван вдруг улыбнулся, увидев за спиной князя прячущуюся в кустах Гарпю… Ага! Вот она куда делась… Значит, позвала князя… Интересно, а он-то как тут оказался, неужели тоже решил развлечься с девочками? Впрочем, а почему бы и нет?
— Смею вас уверить, многоуважаемый дюк, что дуэль все же продолжится, хотели бы вы этого или нет, — учтиво продолжал Маржерет. — Ведь дворянин не имеет права приказывать дворянину…
— Зато я имею такое право! — позади драчунов раздался вдруг звучный, уверенный в себе голос, чуть насмешливый и, несомненно, знакомый.
Обернулись все пятеро