Отряд

на татарский манер — балалайка. Проходившие мимо старики осуждающе трясли бородищами и плевались — что за мерзкий инструмент! Только беса тешить. Мало нам поляков с их литаврами да плясками — так еще и эти…
Василиска встретила парней ласково — истосковалась. Лишь посетовала, что Прошка еще не пришел, потому и стол не накрыла.
— Ништо, — отмахнулся Иван. — Как явится, так и трапезничать сядем.
— За-ради праздника шти с мясом сегодня, — похвасталась девушка. — А к ним — пироги с ягодами, да три ушицы — налимья, да окуневая, да с форелью.
Митрий радостно потер ладони:
— Ох и поедим. Да где там этого Прошку черти-то носят?!
— Известно где — на Кузнецкой!
Похохотали, слегка проехавшись по Прошкиной манере держать все свои любовные связи в тайне, потом послали Митьку к соседям — позвать на шти Филофейку с Архипом, заодно и обговорить подробнее предстоящую свадьбу.
— Что ж, позову, конечно, — надевая новые — зеленые с серебристым шитьем — сапоги, солидно кивнул парень. — Знамо дело.
— Ой, Ваня, — едва Митрий ушел, вдруг спохватилась Василиска. — Я гребень-то тот, что ты привез, подруженьке своей подарила. Филофее.
— Какой еще гребень? — не понял Иван.
— Да тот, с ошкуем.
— С ошкуем? — Юноша вздрогнул и, тряхнув головой, позвал суженую: — Иди-ка сюда… Приголублю.
— Да стоит ли? Митька ведь живо вернется.
— Ага, вернется, как же! Языком до ночи зацепится. Митьку, что ли, не знаешь? Сестрица называется…
Не слушая больше, Иван подошел к Василиске и, крепко обняв, с жаром поцеловал в губы. Руки его быстро расстегивали саян… Ох, и пуговиц же на нем было! От ворота до подола, и все такие мелкие, попробуй-ка расстегни… И все ж расстегнул, быстро сняв с любимой рубашку… впился губами в грудь, ласково гладя гладкую шелковистую кожу.
— Ох, Иване… — Девушка томно прикрыла глаза. — У меня в груди… ну прямо пожар какой-то!
Треща, падали в траву бревна. Пылающие горячие искры рвались в черное ночное небо, и высокое злое пламя с воем пожирало хоромы, с угрозой поглядывая на соседский забор, который быстро поднявшийся по тревоге люд давно уже поливал водою, передавая друг другу кадки. Эти хоромины не спасти, ну, хоть другие… Не дать, не допустить распространиться пожару, иначе — все, иначе — гибель, деревянная Москва вспыхнет, словно сухой, приготовленный для огнива мох.
Понимая это, люди старались как могли, но грозное пламя не унималось, терзая несчастные избы, и его желтые отблески были видны если и не по всей Москве, то уж в Белом городе и в Заяузье — точно, не говоря уже про Скородом, — собственно, тут и разыгралась трагедия.
Приказные — пожарная часть Земского двора — на этот раз явились вовремя, привезли большие возы с наполненными водою бочками, с песком, с баграми. С профессионалами дело пошло веселей, — не обращая внимания на протесты хозяев, те живо развалили ближайший, начинавший уже дымиться забор и теперь подбирались к соседней избе.
— Не дам! — с визгом пробилась к ним простоволосая баба в накинутой на рубашку телогрее. — Не дам избу рушить!
— Уймись! — жестко бросил ей приказной — высокий нескладный мужик с большим горбатым носом и узкой бородкой — пристав пожарной чети Никифор Онисимов. — Все сгорят, дура, не видишь?
Баба запричитала, заламывая руки:
— Господи-и-и… Господи-и-и…
Пристав посмотрел на ее, на подбежавших детей, мал мала меньше…
— А где ж мужик твой?
— Вдовая я, господине… — Женщина всхлипнула и взвыла: — Господи-и-и-и…
Рядом громко заплакали дети.
С высокой крыши горящих хором, рассыпая искры, с грохотом обрушились балки, и пламя, — грозное, рвущееся в вышину пламя вспыхнуло, казалось, с новой злобной силой. На избе несчастной уже дымилась крыша.
— Ломайте! — отталкивая прочь обезумевшую женщину, страшно закричал пристав и, первым схватив багор, побежал к обреченной избе. Черт с ней, с избой — Скородом бы спасти, город — от такого пожара запросто пол-Москвы выгореть может… Этих-то, кто в сгоревших хоромах, уже, увы… поздно. Царствие им…
Живо раскатав на бревна избу, приказчики бросились помогать обывателям, обильно поливающим водою следующий забор. Ну, до этого, кажется, не дойдет пламя… не доберется уже, не должно…
Кавалькада всадников, взявшихся неизвестно откуда, выскочила из-за угла, осадив лошадей впритык к бушевавшему пламени. Рейтары в полудоспехах и касках, польские гусары, казаки, еще какие-то богато одетые люди. Сидевший на белом коне молодой всадник в алом щегольском кунтуше обернулся, указывая рукой на пожарных:
— Овдеев, твои люди?
— Мои, государь.
— Этот вон, горбоносый — кто?
— Никифор Онисимов,