Отшельник

постукивание стационарного лодочного мотора, доносившееся с реки. Звук становился все ближе и, послушав еще некоторое время, Афанасий повернулся к Макару и сказал что-то на своем наречии. Макар кивнул, а Афанасий, посмотрев на Знахаря, сказал:
– Пошли встречать гостей.
Знахарь переглянулся с Тимуром, потом оба посмотрели на Семена, который обеспокоенно следил за передвижениями в гостиной, и Знахарь усмехнулся:
– Не нервничай. Тебя тут нет.
Тимур остался с Семеном, а Знахарь, Афанасий и Макар вышли на улицу.
К маленькому, но добротному причалу, сооруженному специально для тимуровского «Ништяка», приближался небольшой катерок, в котором сидели шестеро вооруженных автоматами солдат и молодой старлей.
Знахарь и оба остяка спокойно стояли на причале и ждали, когда катер ткнется носом в деревянный настил. Афанасий и Макар были при ружьях, и это было совершенно рядовым явлением в здешних местах, а «беретту», которая имелась в кармане Знахаря, никто не видел, так что внешне ситуация выглядела вполне нормальной.
Наконец катерок остановился, упершись в причал, и старлей, оглядев стоявших на нем людей, снял фуражку, вытер лоб и сказал Знахарю, как видно, признав в нем главного:
– Здоров, хозяин!
Знахарь усмехнулся и ответил в той же манере:
– Здоров, коль не шутишь!
Посмотрев на знахарский дом, стоявший за мощным бревенчатым частоколом, старлей восхищенно покачал головой и сказал:
– Вот, значит, какой домик… У нас про него разговоры ходят, а тут я и сам увидел. Хороший домик.
– Хороший, – согласился Знахарь, – что нужно?
– Да ничего особенного, – ответил старлей и внимательно посмотрел на Знахаря, – мы беглых ищем. Может, видел кого-нибудь?
Знахарь тоже пристально посмотрел на старлея и увидел, что тот, хоть и прикидывался простым и разговорчивым парнем, на самом деле был напряжен и подозрителен. Его глаза остро ощупывали стоявших на причале людей, а солдатики, молча сидевшие на банках, держали автоматы между колен, и Знахарь заметил, что у всех были сняты предохранители.
А это, пожалуй, серьезно, подумал он и, беззаботно засунув руки в карманы, ответил:
– Не-а, не видел. Мы – бедные дачники, и не интересуемся здешними новостями.
Один из солдат засмеялся, и старлей, повернувшись к нему, резко бросил:
– Рядовой Качура, отставить!
Качура перестал смеяться, но на его лице осталась саркастическая усмешка.
– А вы кого-нибудь видели? – теперь старлей обратился к шаманам.
Те отрицательно повертели головами, и Знахарь ответил за них:
– Это местные охотники, учат меня таежному умуразуму.
Достав сигареты, он закурил и, присев на корточки, протянул пачку старлею:
– Закуривай, брат!
Сказав это, Знахарь почувствовал, как его самого передернуло от этого фальшивого обращения. По знакам отличия было ясно, что «брат» служит во внутренних войсках и наверняка разыскивает именно Семена. И «братом» Знахарю этот старлей не мог быть ни при каких обстоятельствах. Даже если бы они одновременно предстали перед апостолом Петром.
Старлей после секундной паузы кивнул и взял сигарету.
– Отдай остальные солдатикам, – сказал Знахарь, и старлей, взяв пачку, передал ее назад.
– Так что там насчет беглых? – озабоченно спросил Знахарь, когда все дружно закурили, и над причалом поднялся такой дым, будто он загорелся, – понимаешь, я человек мирный, спрятался тут от цивилизации, наслаждаюсь природой, а ты говоришь – беглые… Это, значит, беглые уголовники, я правильно понимаю?
– Правильно, – сказал старлей.
– Вот видишь… А уголовники – они ведь грабители и убийцы. И теперь я не смогу спать спокойно. Так что мне делать?
– А ничего особенного, – спокойно ответил старлей, – живи как обычно, а если… У тебя связь какаянибудь есть?
– Есть.
– Хорошо. Если что – сразу сообщай.
– А куда сообщать-то?
– Куда сообщать… – старлей нахмурил лоб, – а сообщать вот куда.
Он достал из кармана ручку и блокнот.
Написав что-то на листке, он вырвал его и протянул Знахарю.
Знахарь взял листок и увидел шестизначный телефонный номер.
– Это наша дежурная часть, – пояснил старлей.
– Ваша – это, значит, армейская?
Старлей усмехнулся:
– Ага, армейская.
Знахарь сделал вид, что его осенило:
– А, понял! Это та самая зона, откуда злодеи убежали. Так?
– Так, – ответил старлей.
– А сколько их всего?
– Шестеро. И все опасные, как… – старлей поморщился, – в общем – опасные рецидивисты.
– Рецидивисты… Понимаю… – Знахарь сделал