Падальщик

есть? На них и продам.
— Беру оптом! Всё! Слушай, может, тебе снегоход нужен? Есть у нас в заначке…
— Согласен!
Про эти машины Михаил слышал, но вот на глаза ему не попадались ни разу. А жаль. Штука здесь необходимая… И ему ой бы как пригодилась…

…Грузовик мгновенно облепили грузчики, спешащие забрать поистине драгоценный в нынешних условиях товар. Пожалуй, впервые за долгое время над площадью зазвучал смех, шутки. Кое-кто даже запел, а Михаил, улыбаясь, стоял вместе с прижавшейся к нему Ю и наблюдал за работой воспрянувших духом людей…
— Меня Николаем зовут.
Старый знакомый протянул ему руку. Без всякого колебания парень крепко пожал жёсткую ладонь.
— Михаил.
— Хоть познакомились. Чай будешь?
Парень взглянул на свою жену, и та смущённо кивнула в знак согласия. Николай показал под уже начинающий выцветать клеенчатый навес:
— Пойдёмте туда…
…Устроились за пластиковым столом, дождались, пока принесут горячий напиток. Владелец рынка сделал первый глоток, потом извинился за то, что кроме этого у них ничего больше нет…
— Понимаешь, сам не знаю, как мы выжили. Народа много, еды почти нет. Обшарили все сопки, собирая то, что возможно. Думали, сможем зазимовать нормально. Оборудовали убежища, сделали отопление, кое-какие запасы. Словом, смотрели с оптимизмом. Особенно когда ты появился с картошкой. Мы-то не успели. Да и не до того было… А потом…
Взглянул на прислонившуюся к плечу мужа девушку, чуть улыбнулся:
— Смотрю, тебе повезло. Ничего, что она немая?
Ю покраснела, но промолчала, а вот парень даже разозлился:
— С чего ты взял, что она немая?! Она просто иностранка. Из Южной Кореи. Не знала нашего языка, вот и пыталась выдать себя за немую!
— Ой, простите меня. Я не знал…
Впрочем, Михаил успокоился так же быстро, как и вспылил:
— Ладно. Замнём… Так что случилось? С чего вы вдруг так отощали? Сам говоришь, продуктов-то хватало…
— На нас хватало. Тех, кто сгруппировался возле рынка. На своих. Ты помнишь переход?
Кивнул в сторону бывшего невольничьего рынка, теперь стоящего наглухо заколоченным, на что пара сразу обратила внимание…
— Они?
— Работорговцы. Живого товара у них полно. А кормить нечем. Вот и… Вначале рабов начали убивать. Выводили в сопки и там расстреливали. Или просто резали. Потом начали есть…
Ю от услышанного выронила чашку, ахнула:
— Как есть? Кушать?!
— Да, девочка. Людоедством занялись. Голод, он не тётка… Мы не вмешивались до тех пор, пока они не начали и у нас людей воровать… А потом эти сволочи подожгли наше убежище. Мы в кинотеатре устроились. Народа много погибло. Кто в огне, когда еду спасали. Кого… Эти… Пытались рыбу ловить — да зимой разве много в заливе поймаешь? Притом что охрана нужна. Для рыбаков… Эти-то… Никуда не делись. Вокруг города кружат, силы копят. Так что ждём нападения каждый день. Вы уж осторожней, ребята, хорошо?
Как-то по-отцовски взглянул на сидящую перед ним пару молодых людей… Впрочем, мужчине было под сорок с небольшим, и претендовать на роль старшего он мог спокойно…
— Спасибо за предупреждение.
Михаил сделал глоток из чашки, затем взглянул на побледневшую Ю, ласково прижал к себе, шепнул на ухо:
— Не бойся. Я тебя в обиду не дам.
Коснулся розового ушка губами. Девушка в ответ слабо улыбнулась…
— А что дальше? Будете ждать, пока людоеды придут к вам?
— Сил у нас мало. Да и люди слабы. Отощали…
— Вокруг вас полно войсковых частей, пустых посёлков, деревень, ферм. Чего вы в городе сидите? Стекло и бетон с кирпичами есть не будешь! Почему огороды не готовите? Здесь полно клумб, скверов. Засадите их картошкой, найдите семена в конце концов! Мы у себя редиску выращивали, лук! Пойдут грибы-ягоды — вперёд! Я и Ю у себя всё облазили, так и прожили зиму спокойно.
— А людоеды?!
— Оружие есть? Транспорт есть? Топливо есть?
Молчаливый кивок в знак согласия со стороны собеседника.
— У вас что, мужчин не осталось? Никто оружие в руках не держал? В армии не служили?! Что вы в самом деле… Даже противно! Тьфу!
Отвернулся в сторону, потом всё-таки, немного успокоившись, открыл рот снова:
— Вы отдали этой нечисти инициативу. Ждёте нападения, потому и проигрываете. Они выбирают место и время, а не вы. Нечисть ищет и находит ваши слабые места, наносит удар и спокойно уходит, не боясь ответа. Могу уверить, что отступают они недалеко. Буквально до ближайшей сопки, где спокойно разделывают свежее… мясо. Ведь так?
Николай опустил голову — этот молодой парень с уверенным взглядом