Падальщик

не знают ни про наши края, ни про всё остальное. Поможешь им на ноги встать. А на будущий год, обещаю — займётесь тем, что и задумали. Люди для нас на вес золота, сам знаешь. Так что все амбиции — побоку.
Парень просветлел лицом:
— Прости, старший. Неправильно тебя понял. Сейчас скажу своим, чтобы заводили машины. Пошли со мной, новичок.
Староста взглянул на Михаила, тот кивнул ему головой:
— Удачи тебе, Федя. И твоим людям. Я буду наведываться. Да, Олесю не забудь и Иринку…
Пожали друг другу руки. Деревенский исчез в толпе вместе с сопровождающим. Николай вновь наполнил стопки остатками водки, объяснил:
— Мы готовили бригаду для основания заставы на трассе. Как раз на юге. Чтобы к нам не лезла всякая сволочь, подобная твоему герцогу…
— Чего это моего?!
— Да так. Не бери в голову. Мы когда рабов осенью выкупили, тоже всякого наслушались, и решили вот немного прикрыться. Сам видишь, порядок потихоньку восстанавливается. Последнюю банду кто-то зимой угрохал…
— Да как бы не я… Они на металлургическом заводе обосновались?
— Да. Значит, точно ты… Молоток!
Парень махнул рукой:
— Да ладно тебе… Тут долг я выплачивал. Двоим умершим… Так что всё нормально.
Николай спохватился, снова позвал верную Лану, та сменила закуску, снова поставила на стол очередную бутылку водки. Горожанин было потянулся к ней, но островитянин сделал упреждающий жест:
— Хватит мне. Лучше бы кофе.
— Без проблем. Лана, девочка, кофе нашему гостю.
Та кивнула, исчезла за стойкой, засуетилась. Между тем старший посмотрел на бутылку, потом решительным жестом убрал её под стол.
— Ты прав. Нечего. Не праздник, чай. Лана, и мне чаю сделай!
Та кивнула головой, продолжая делать напитки. Горожанин внимательно взглянул в глаза собеседника, и сразу стало ясно, что хмель на него не подействовал. Ну разве чуть-чуть.
— А не хочешь мне объяснить некоторые странные вещи, землячок?
Михаил откинулся на спинку пластикового стула, чуть прищурился:
— И какие же?
— Скажем, что такое Старые дороги, к примеру? Или какая это правда, что ведома поселенцу? Почему тебя Лана словно чумы боится? Да и многие из наших тоже? С чего вдруг ты так сцепился с тем работорговцем, да ещё велел покойника сжечь и пепел развеять?
Парень слегка улыбнулся:
— Я вот думаю, мальчик у меня будет или девочка?
— Ты от ответа не уходи… Постой, мальчик или девочка? Ты что, себе подругу нашёл?!
И зачарованно замер — островитянин совсем преобразился: на лице появилось смущение, всегдашняя суровость растаяла, словно дым.
— Нашёл. Как раз у тех бандитов. Последняя уцелевшая из них.
— Долго драться пришлось?
— Она говорит, что случайно в банду попалась. И я ей верю… Что же касается твоих вопросов, старшина…
Снова стал прежним, воткнул внимательный взгляд в мужчину, и тот вдруг почувствовал, как у него начала зверски болеть голова. Отшатнувшись, пробормотал:
— Ты чего?!
Парень чуть помолчал, потом ответил вопросом:
— Ты историю хорошо знаешь?
— Допустим…
— Про самые древние государства что-нибудь слышал?
— Египет, Греция, Рим…
— А раньше?
— Вавилон вроде… А, вот ещё — Урарту!
— А ещё?
— Да не было вроде ничего больше…
— Было. Я тебе больше скажу — вся история человечества одна большая ложь. Очень большая ложь, если не сказать ещё хлеще.
— Да что ты…
И осёкся — глаза собеседника вновь налились тем самым сияющим бездонным светом, и его негромкий голос, казалось, врезался прямо в мозг огненными каплями:
— Двадцать миллионов лет назад в страшной войне, которую мы даже не можем представить, сошлись две великие цивилизации ариев и змеелюдов… После этой бойни вся Галактика лежала в руинах. Немногие уцелевшие с той и другой стороны умирали. От голода, от болезней, от заражения радиацией и бактериями. Не было ничего сдерживающего ни с той, ни с другой стороны. Осознав, что гибель цивилизаций неизбежна, оба вида разумных существ приступили к исполнению последнего плана в своей жизни. Змеелюди решили уничтожить всё живое, что ещё оставалось в космосе. Арии, наоборот, пытались спасти мир. Они создали людей и поселили их на Земле. На нашей планете. Именно поэтому Дарвин, кстати змеелюд, так и не смог доказать, что мы происходим от обезьяны, суть — одной из неудачных попыток змеелюдов создать подобие арийского человека. Тем не менее, с огромным трудом, но наги всё же сумели изготовить копию. Причём настолько удачную, что невозможно было отличить истинного человека от подделки. Даже скрещивание двух прямо противоположных видов оказалось возможным,