Паладин.

ее от банды таких же остроухих уголовников, и за все про все они тебя жалуют званием кронпринца чужого двора, вместо того чтобы предложить нечто более существенное!
– Что именно?
– Хотя бы нормально, по-человечески, пожрать!
– Ну-у-у… у них траур, – растерялся юноша.
– И поминки! – строго напомнил бес.
– Не, дело не в этом, – Зырг погладил раздувшийся живот.
– А в чем? – поинтересовалась Офелия.
– Они за общий стол только с равными сядут. Авоську с Небоськой, может, и посадили бы, но нас, троллей, а тем более людей – ни за что! Кевина тоже посадили бы. Он для них теперь Эль-Кевин. А как его приглашать, не приглашая нас? Мы ж его свита. Вот они нас всех быстренько и спровадили на вольные хлеба.
– Сволочи, – категорично заявил Люка.
– Нэт, – не согласился с ним Авоська, – просто нэмножко дураки.
– Савсэм, савсэм нэмножко, – подтвердил Небоська.
– Давайте-ка о деле, – остановил пустопорожнюю болтовню юноша. – Я считаю, что нам надо срочно идти в зимнюю резиденцию короля. Там что-то затевается. И это что-то наверняка нацелено против твоего дяди, герцогиня. Надо спасать короля, пока он туда не прибыл! Я так считаю. Хочу выслушать ваши соображения.
– Шеф, – вытер рукой жирные губы бес, – по-моему, ты не прав.
– Что ты имеешь в виду? – покосился на него Кевин.
– Сейчас объясню. В принципе, ты мыслишь правильно, только неправильно ставишь задачи. Нам действительно нужно в Зимний дворец…
– Куда? – выпучили все глаза.
– В зимнюю резиденцию, – поправился Люка. – Это неважно. Важно другое. Мы что, ее штурмовать будем? С криками ура через решетку? Всю власть советам будем орать? Ты не прав!
– В чем? – потряс головой рыцарь.
– Женский батальон, который там засел, надо брать не штурмом, а кое-чем другим.
– Чем?
– Цветочки, конфеточки, а то доиграемся до социалистической революции. Зачем решетки брать штурмом, когда можно действовать изнутри, деликатно.
– Так, – теперь уже затрясла головой Офелия. – Теперь то же самое, только помедленнее, а то я ничего не поняла. Какой женский батальон?
– А что, у вас Зимний дворец не женский батальон охраняет?
– Во-первых, там не Зимний дворец, а зимняя резиденция, а во-вторых, там в охране, вообще, женщин нет!
– Жаль, – разочарованно вздохнул бес. – Видишь, шеф, там оказывается делать нечего – баб нету!
– Тьфу! – энергично сплюнул Кевин.
– Я, вообще-то, про другое, – заторопился Люка. – Ты же рыцарь?
– Ну, рыцарь.
– Твое слово дороже золота?
– Дороже.
– Если дал слово, ты его держишь?
– Держу.
– Отсюда вывод: топаем в Авьен.
– Зачем? – уставилась команда Кевина на беса.
– Поговорим с купцами, с простым людом…
– Не понял? – нахмурился юноша.
– Чего тут непонятного? Тебе заказ дали? Дали. Надо отрабатывать. Будем собирать компромат на твоего крестного отца. Нам за это столько бабла отвалили, что просто грех…
Люка резво пригнул голову, над которой просвистела обглоданная кость. Кевин зарычал.
– С одной стороны, ты прав, но только с одной! Неужели не видно, что граф – порядочный человек, и этот заказ сплошная подстава?
– Это ты так говоришь, потому что он твой крестный! – не унимался бес.
Кевин начал подниматься.
– Да хватит вам! – закричала Офелия. – Нам что до резиденции, что до Авьена – несколько дней идти. Если так будет дальше продолжаться, вы по пути перегрызетесь!
– А чего тут идти? – сыто рыгнул Зырг. – Собачки эльфов нас тайными тропами почти до места вывели. Это родичам моим до стойбища еще топать и топать. А нам… Вон за тем холмом тропочка открывается, она выведет на тракт. Два часа пути, и мы в Авьене.
Гномики согласно закивали головами.
– Так какого ж хрена мы здесь сидим? – разозлился юноша.
– А покушать? – округлил глаза тролль.
– А по лбу? – сердито вопросил юноша.
Это подействовало. Все, кроме рыцаря, начали нехотя собирать в поход.

Команда Кевина шла по тропе, освещенной светом ущербной луны, вслед за своим предводителем, которого опять одолели мрачные раздумья. Бес дернул за больную струну, напомнив ему о заказе и рыцарской чести.
– Слышь, Кевин, – вторгся в его мысли Люка, шедший по пятам, – а ты уверен, что нам именно этой ночью надо попасть в Авьен?
– А что?
– А ничего. Обернись и посмотри.
Юноша обернулся. Люка тащил на руках мирно посапывающую носом Офелию, на плечах Зырга болтались гномики, не выпуская из рук кувалд, которые при каждом шаге били гиганта по животу. Они тоже спали.