Паладин.

– Это ты там, на королевском ложе, сутки дрых, – сердито сказал бес рыцарю, – а мы уже который день не спим! Я уже зачухался твою подругу на руках тащить. Они у меня не казенные.
Ночная темнота скрыла краску стыда, залившую щеки юноши. Это надо же так увлечься своими переживаниями, чтобы забыть о главном – о верных друзьях!
– Привал, – коротко распорядился он. – Первый дежу…
Зырг тут же сбросил на землю гномиков, улегся рядом и захрапел. Офелию юноша успел перехватить из рук беса, который, оказывается, тоже валился с ног. Рыцарь осторожно положил ее на мягкую траву у края тропы, скинул с себя камзол, укрыл им девушку, посмотрел на свою спящую команду и начал сооружать костер, проклиная себя за эгоизм. Как только он разгорелся, рыцарь уселся рядом с Офелией, настороженно вслушиваясь в тишину, нарушаемую только треском костра и перекличкой ночных птиц.
– Ладно, первый дежурить буду я, уговорили, – тихонько прошептал он, прекрасно понимая, что никого из друзей до утра будить не будет.

– В город надо проникать незаметно! – упирался Люка.
– Ты можешь объяснить, почему?
Утро застало друзей в жарких спорах около потухшего костра.
– Причин множество. Во-первых, сбор компромата дело тонкое и очень опа…
– Я тебя все-таки прибью – зарычал Кевин.
– Ладно, подойдем к этому вопросу с другой стороны. Я считаю, что на нас идет самая натуральная охота, и кто-то врагов наводит на наш след. Посудите сами! Тролли напали?
– Напали, – согласился Кевин.
– Их Черные Рыцари обдурили, – заволновался Зырг.
– Никто и не спорит, мой мохнатый друг. А кто конкретно? Черные Рыцари понятие абстрактное. И вот сейчас мы, как ни в чем не бывало, через парадные ворота вваливаемся в город, и об этом тут же становится известно всем! Остается только на пузе желтый кружочек намалевать, чтобы наемным киллерам легче целиться было.
– Бр-р-р… – затрясла головой Офелия. – Опять ты за свое. Говори нормальным языком! Так, чтобы все тебя понимали.
– Так я ж и говорю нормальным языком: тайно проникать надо, с народом пообщаться, разнюхать, что к чему. И сделать это желательно в ближайшем кабаке, где за рюмкой чая можно выведать что угодно и у кого угодно. Сыворотка правды отдыхает против этого средства!
– Заодно и позавтракаем, – оживился Зырг.
– Кевин, не слушай их, – заволновалась Офелия, – у меня дурные предчувствия. По-моему, они просто ищут предлог нажраться в ближайшем кабаке.
– Это можно сделать и без всяких ухищрений! – возмутился Люка. – Вошли в город через парадный вход, завернули в «Мечту Странника», и Бертуччо обслужит по высшему разряду! Причем абсолютно даром, если напомнить ему подставу с Зыргом.
– Какую подставу? – не поняла Офелия.
– Ну, так он же его от нас увел, перед тем как местная братва на разборку подвалила.
– Ой, не нравится мне все это, – покрутила головой девушка.
– Нравится не нравится, герцогиня, а в чем-то Люка прав, – вынужден был признаться Кевин. – Переться напролом нет смысла. Сейчас сразу посыльные от крестного, братва местная расстилаться начнет, опять на засаду какую-нибудь нарвемся. Так что проникаем тайно, и в этот трактир больше не ногой.
– «За» обеими руками и ногами, – оживился бес. – Остановимся в трактире для благородных. Там нас искать не будут и меню более изысканное.
– С этим вопрос решен.
– Что значит, решен? – сердито запыхтела герцогиня. – Вот скажи мне, балбес, – Офелия неожиданно для самой себя постучала кулачком по лбу юноши, – что ты вообще собираешься в городе делать, проникнув туда тайно?
– Вы не поверите, герцогиня, но я собираюсь последовать совету Люки.
– Собирать компромат на крестного? – удивилась девица.
– Нет, собирать информацию. Надо, в конце концов, вычислить, кто за всем этим стоит.
– А зимняя резиденция? А мой дядя?
– Пока он туда не приехал, ему ничего не грозит. И в зимнюю резиденцию мы легко попадем, когда разберемся, что к чему. Думаю, мой крестный поможет нам оказаться там на вполне законных основаниях. Итак, в город проникаем тайно.
– Вопрос, как? – прогудел Зырг.
– Ну, это-то просто. Можно личины навести, можно переодеться монахами, как нас в ордене учили… – задумался юноша.
– Да уж, из Зырга и Авоськи с Небоськой такие монахи получатся! – язвительно хмыкнул Люка. – Интересно, откуда они идут? От эльфов, гномов или троллей?
– Да хоть откуда! – рассердился юноша. – Может, я миссионер. Веду новообращенных паломников из диких земель по святым местам.
– Ты