Паладин.

советник покосился на Авоську с Небоськой.
– Я ж вам объяснял: мы профессионалы! Профессионалы, работающие под прикрытием! Прикинуться можем, кем хотим! Так что в этих местах может появиться кто угодно!
– А-а-а…
– И не забывайте, что у местной братвы могут оказаться претензии к графу.
– Это какие, например?
– Ну, например, почему в его землях до сих пор не отменена смертная казнь? Почему в тюрьмах нет камер улучшенной планировки с ватерклозетом, вином и девочками по выходным? Опять-таки в камеры по утрам перестали подавать клубнику со сливками. Из-за этого может начаться бунт! А знаете, как трудно подавляется бунт озверевших уголовников? Это жертвы. А у жертв есть на воле родственники! А это уже озверевшая толпа! Да тут до революции недалеко, а это смена династии. И вы после этого говорите, что мы ничем не занимаемся?
– Я этого не говорю. Вы замечательно работаете! Ни разу не рассматривал вопрос под таким углом зрения. А знаете, в этом что-то есть. Я над этим поработаю.
– Вот и прекрасно. Если вопросов больше нет, просьба удалиться незамеченным. Нам хотелось бы сохранить инкогнито.
– О чем речь! Я все понимаю!
Серая личность на цыпочках двинулась к выходу, ошеломленно бормоча под нос:
– Им в камеры клубнику со сливками подают! Не знаю, что это за хрень, но должно быть очень вкусно. Если когда-нибудь заметут, надо будет напроситься в эту зону.
Советник, стараясь не дышать, закрыл за собой дверь.

– Ну, как я его обработал? – вопросил Люка, в ожидании заслуженных похвал.
– Упасть и не встать, – одобрила Офелия.
– Если б ты, бесятина, нам объяснил хотя бы половину того, что ему вещал, – Кевин откинулся на спинку кресла, – мы бы лучше оценили твое искусство.
– С кем я работаю! Ладно, ликбезом займемся потом. Главное, это сработало! Да мы еще и в наваре. Учитесь! Высший пилотаж! Пять минут разговора, и наш гонорар увеличился в пять раз.
– Это ты молодец, – прогудел Зырг. – Может, я его верну и еще полчасика посидим?
– Нет смысла, – задумчиво сказал рыцарь.
– Почему? – удивился оруженосец.
– Вряд ли мы получим за этот заказ что-то сверх задатка. Я тут пока мыслителя из себя изображал, одну странность во всем этом деле заметил.
– Какую? – спросила Офелия.
– Когда об этом типе говорил Бертуччо, я готов был увидеть кого угодно, только не тайного советника короля. Боюсь, что весь этот заказ – фикция, рассчитанная на то, чтобы вытащить нас из Босгона, где чьи-то позиции очень слабы. И подозреваю, что никакой он не тайный советник, иначе б Офелия хоть раз, но увидела бы его при дворце.
– Так вот почему на нас напали сразу же, как только мы покинули город! – ахнула девушка.
– Так выходит, охота идет на нас? – прогудел Зырг.
– Или на кого-то из нас, – перед мысленным взором юноши всплыл белокурый клок волос, выплюнутый Духом Леса из пасти после его похищения.
Кевин начал связывать между собой цепочку событий после того как они покинули столицу. Заказ, нападение наемников, мага и Черного Рыцаря, появление в Авьене и сразу опять нападение в кабаке. Затем нападение в замке графа, следствием которого был клок волос из головы герцогини. Попытка уйти из замка с помощью магии, и их затягивает вместо тролльих земель в логово Черных Рыцарей, паническое бегство оттуда, и они у троллей, где уже поработали те же Черные Рыцари. А затем нападение Духа Леса, который шел по запаху… клока волос!
– Нам надо срочно возвращаться, – решительно сказал юноша.
– Куда? – сразу ощетинилась Офелия.
– К твоему отцу, – отрубил Кевин, – теперь я точно знаю, что охота идет на тебя. Нужна надежная защита рыцарей, магов и храмовников, а мы тут с места на место как бабочки порхаем без прикрытия…
– Много они меня защитили в моем замке! – сердито прервала его девушка. – Не пойду назад!
– Шеф, она права, – вечно улыбающееся лицо Люки стало серьезным. – Если кто и может ее защитить, то только наша команда. И не думай, что ты один такой умный. Я давно уже догадался, за кем охота идет.
– Так чего же раньше не сказал? – сердито спросил Кевин.
– Чтоб ты глупостей не наделал. До сих пор враги промахивались именно из-за нашей непредсказуемости, а мы тем временем все ближе и ближе подходим к разгадке. Еще немного, и узнаем, кто за этим стоит, и зачем ему все это надо.
– Пожалуй, ты прав, – с облегчением выдохнул юноша, которому претила мысль расстаться с Офелией. – Выясним, чьих это рук дело, а потом… Лучше нападать, чем защищаться!
– Это все хорошо, но что же мы дальше делать будем? –