Паладин.

прямая дорога на Зимний дворец? – весело спросил подъехавший без приглашения на совет Люка.
– На зимнюю резиденцию короля! За мной!
Граф свернул с дороги и пришпорил коня. Следом наметом понеслась его свита, Альберт и команда Кевина. Из фургона послышался жалобный рев тролля, болтавшегося внутри подскакивающего на кочках фургона, и отборный мат воинов графа, трепыхавшихся в том же фургоне вместе с ним.

С географией Кевин был на ты, знал, что земли графа довольно солидные, но то, что они тянут на приличное королевство, понял только во время этой поездки. Они мчались на приличной скорости, не жалея лошадей, по извилистой дороге, мимо сел и деревень, цветущих лугов с тучными стадами на выпасе, возделанных полей, виноградников, и добрались до границ графства уже в сумерках, окончательно запалив лошадей. Дыханье моря почувствовали издалека, пока дневной бриз еще не начал сменяться ночным, и со стороны моря тянуло вечерней прохладой. Место для зимней резиденции короля было выбрано с умом. Бухта с морским портом и прибрежная зона с великолепным пляжем и шикарным комплексом, где отдыхал в зимнее время король и его приближенные, были окружены со всех сторон горами, а единственный проход охраняла королевская стража, отвечавшая за безопасность венценосной персоны и порядок в зимней резиденции короля. При виде несущейся на них во весь опор кавалькады стражники схватились, было, за мечи, но, различив издалека штандарт графа, немного успокоились.
– Что-то случилось, ваше сиятельство? – тревожно спросил начальник караула, когда взмыленная лошадь графа остановилась около него.
– Да, – отрывисто бросил Леон де Рейзи. – Охрану ведете по обычному графику?
– Так точно, ваше сиятельство, – вытянулся начальник.
– Отставить! Приказываю прейти на режим боевого дежурства! Что-нибудь подозрительное замечали?
– Никак нет, ваше сиятельство.
– Это хорошо. Возможно, мы поспели вовремя. Есть данные, что предполагается проникновение троллей на территорию зимней резиденции с целью покушения на короля. Скоро сюда подойдут три моих полка. Один отдаю под вашу команду. Охранять не только этот проход, но и окружающие горы. Пусть рассыплются вдоль гребня хребта. Чтоб ни одна мышь не проскочила! Два других полка пропускай прямиком во дворец. Там я лично поставлю перед ними задачу.
– Есть! – снова вытянулся начальник караула, одновременно давая знак подчиненным поднять шлагбаум.
Чувствовалось, что графа здесь уважают и четко выполняют все его приказания. От контрольно-пропускного пункта до дворца, расположенного у самого моря на выступе скалы, было километра два, которые кавалькада одолела за несколько минут. Люди графа и команда Кевина спешились около мраморной лестницы, ведущей во дворец, бросив поводья в руки высыпавших навстречу слуг. Из фургона вылез Зырг, к Кевину подскочили проспавшиеся в дороге гномики.
– Вах! Зымный рэзидэнций атдыхат будэм, да?
– Отдыхать будем потом. Сначала дела, – отмахнулся юноша.
– Верно, сынок, – одобрительно кивнул Леон де Рейзи.
– Ваше сиятельство, – к графу спешили управляющий и начальник гарнизона, – что-то случилось? Мы ждали вас только завтра.
– Случилось. Ты, милейший, – обратился граф к управляющему, – срочно выдели нам подходящую комнату для совещания, а тебе, Гордей, необходимо на нем присутствовать.
Начальник гарнизона коротко кивнул головой.
– Тебе, Фелисьен, пожалуй, тоже.
– Как скажете, ваше сиятельство. Гостиный зал вам подойдет? – Управляющий тревожно посматривал на графа, чувствуя, что назревают какие-то события.
– Нет, проходной двор мне не нужен. Лишние уши ни к чему.
– Тогда, может, рабочий кабинет герцога Антуйского? Брат короля любит поработать в тишине, помещение глухое, с одной дверью и одним окном, но достаточно просторное, чтоб всех вместить.
– Пойдет.
Рабочий кабинет герцога Антуйского располагался на первом этаже. Расторопные слуги занесли туда дополнительные кресла, у дверей и под окнами граф выставил охрану, все расселись по своим местам, и экстренное заседание началось.
– Начнем с тебя, Фелисьен. Ты постоянно общаешься с прислугой. Они ничего подозрительного во дворце в последнее время не замечали?
– Вроде нет. Вчера вечером, правда, служанка, мывшая коридоры возле покоев короля, утверждала, что видела в глубине коридора какую-то странную тень. Но…
– Я приказал обыскать весь дворец, – вмешался начальник гарнизона, – но никого постороннего мои люди не обнаружили.