Паладин.

рядом с ней, – а я ведь за него всю работу практически сделал. Осталась мелочь: один удар по голове, и коняшка смирная, спокойная…
– Помолчи, – взмолилась девушка, и по примеру других эльфов тоже полезла на дерево, чтобы лучше видеть, что творится в загоне.
– Слышь Кевин, – крикнул Люка, который никак не хотел униматься, – скажи ей, что если не успокоится, мы ее на живодерню отправим. Колбаса получится высший сорт!
– Отвали!
Рыцарь подошел к упирающемуся единорогу практически вплотную. С трепещущей губы измучеенного животного капала пена.
– Эй, лошадка… лошадка… – юноша положил руку потный, взмыленный бок, ласково погладил, и единорог начал успокаиваться, – …хорошая лошадка.
Кевин попытался погладить «лошадку» по гриве, она тут же взбрыкнула, а юноша затряс рукой. Эльвигия с дерева тихо ахнула.
– Вот видите! – пронеся над поляной злорадный голос Эльберга, – она почувствовала убийцу нашего принца!
Рыцарь посмотрел на свою руку. Из проколотых пальцев капала кровь.
– А ну-ка стой спокойно, – Кевин ласково погладил единорога по взмыленной морде, – возможно, будет больно, но ты терпи.
Юноша приподнял кончик болтающейся в гриве траурной ленточки и все понял.
– Это какая же сволочь с тобой такое сотворила, лошадка!!? – расстроился он, и начал освобождать гриву «лошадки» от ленточек с замаскированными в них колючками.
И чем больше ленточек покидало гриву, тем спокойнее становилась «лошадка». Рыцарь исколол себе все пальцы, пока освободил от этого орудия пытки гриву и хвост благородного животного. Закончив работу, он взялся за основание рога у самой морды единорога, уперся ногой в ствол дерева, и, резко ухнув, одним рывком освободил друга детства Треварда из плена. На всякий случай юноша обошел присмиревшего единорога, внимательно рассматривая его со всех сторон в поисках еще какой-нибудь порчи.
– Кажется все, – рыцарь по хозяйски шлепнул «лошадку» по крупу, – иди, пасись, оголодала, небось, за это время.
Однако «лошадка» пастись не пошла. Вместо этого она развернулась, посмотрела на рыцаря благодарными глазами, и склонилась перед ним, припав на передние колени. Длинный рог уткнулся в землю.
– Хочешь покатать? Не стоит. Тебе и так холку намяли. Пусть для начала твои раны заживут. Вставай, вставай, не терплю раболепства.
– Повелитель, ты видишь! Он не осмелился сесть на него!
Юноша посмотрел в сторону беснующегося за живой изгородью Эльберга, поднял с земли траурные ленты, и направился прямиком к нему. Единорог вскочил на ноги и как послушная собачка, потрусил следом.
– У меня есть предложение. Давай мы обмотаем тебя этими ленточками, потом я сяду сверху и посмотрю, сколько кругов вокруг загона ты выдержишь?
Владыка Леса, наблюдавший за усмирением единорога с высоты сооруженного ветвями деревьев кресла, взмахом руки сделал в терновнике проход, сошел с трона.
– Покажи, – протянул он руку.
Кевин с размаху шлепнул в нее траурные ленты. На лице Эльдена не дрогнул ни один мускул, хотя ему явно было больно.
– Убил бы гада, который такое с невинными животинами творит, – сердито сказал юноша.
Владыка Леса освидетельствовал колючки.
– Мы с этим разберемся… потом. Но на Бурефала ты все-таки не сел… возможно из гуманных соображений. А раз так второе испытание тебе пройти придется.
– Вот как тебя зовут. Бурефал… – рыцарь ласково погладил тыкавшуюся в его плечо морду единорога.
Бурефал тыкался осторожно, стараясь не зацепить рогом своего хозяина. А то, что он признал в юноше хозяина, стало ясно, кажется, уже всем.
– Ну, давайте ваше второе испытание.
– Ты куда-то спешишь? – усмехнулся Эльден.
– Да, очень.
– Если не секрет куда?
– Пока я этого сказать вам не могу. Я пришел сюда, чтобы предотвратить братоубийственную войну и спасти ваши Дома от взаимного уничтожения. Кроме того я должен был очистить себя от грязных подозрений. И чем скорее я это сделаю, тем лучше для меня, моего дела, и для вас!
– Ты мне угрожаешь? – нахмурился Владыка Леса.
– Нет. Констатирую факт. Давайте побыстрее со всем этим закончим, а потом серьезно поговорим. Кстати, теперь я сам настаиваю на полной проверке, чтобы ни у кого из ваших подданных не было ни малейших сомнений в моей невиновности.
– Зачем тебе это? – Владыка Леса был явно в замешательстве.
– Потом поймете.
– Пусть будет так, – взмахом руки Эльден открыл еще одну тропу в чаще леса, – боюсь, что вы переоцениваете свои силы юноша. Второе испытание вы, может, и пройдете, но третье…
– Эль-Кевин обязательно пройдет, – уверенно сказала Эльвигия.