Паладин.

возьми, когда с ним не менее психованный маг! Он-то про караван и рассказал. Хочет с него половину добычи поиметь. Обещал своими чарами обездвижить охрану, чтоб мои люди смогли их повязать. На первый взгляд сопляк, двадцати лет не дашь, но сильный. Темными искусствами балуется. Видишь, как я враз помолодел! – атаман попытался гордо выпрямиться, но горб ему не позволил.
– Маг… это интересно. И он тебя омолодил? Врешь. Такое даже самым мощным некромантам не под силу.
– Ну, не сам, конечно, омолодил. Он себе беса на подмогу вызвал. В котле меня варили… – жуткие воспоминания заставили атамана передернуться.
– Вызвал демона? Молодец. А… договор с ним кто подписывал?
– Я.
Девица громко расхохоталась.
– Ты чего? – насторожился атаман.
– Ничего. Просто радуюсь, что ты у меня такой умница. Накопишь на графство, приходи. Непременно свадебку сыграем. А теперь иди. Темно уже. Что люди подумают? У нас в деревне нравы строгие. Не приведи Вездесущий, ворота дегтем вымажут.
– Я им вымажу! – взревел Задрыга. – Всю деревню на ножи подниму!
В этот момент около Кевина материализовался бесенок. Тяжело отдуваясь, вытер пот со лба и плюхнулся рядом в траву.
– Ну, все, успел. Спрятал хорошо.
– Чего спрятал?
– Ну… засыпал за собой, чтобы не пахло. А чего этот псих разоряется? – Люка поднял невинные глазки на шефа. – Я что-то интересное пропустил?
– Ага. Задрыга обещает всю деревню вырезать, если его ведьмочке ворота дегтем измажут.
Похоже, такая перспектива не устраивала и его зазнобу.
– Ну, что ты, милый, – гребешок в руке девицы из золотого стал внезапно костяным. Она прильнула к атаману и начала им расчесывать волосы горбуна. При первом же прикосновении костяного гребня к волосам атамана, Задрыга застыл. Глаза его остекленели.
– Эта деревня вас поит, – прошептала красавица.
– Поит, – послушно повторил атаман.
– Кормит.
– Кормит…
– А сейчас ты мне скажешь, где находится ваш новый маг.
– А сейчас я скажу, где находится наш новый ма-а-аг, – согласился Задрыга и застыл с открытым ртом.
– Тьфу! Бестолочь! – не выдержала Василина.
– Тьфу! Бестолочь! – не стал возражать атаман.
Бесенок радостно захихикал.
– А ведьмочка-то дура, – прошептал он на ухо Кевину. – Еще пару раз гребешком его погладит и почти готового зомби получит. И кто ж такой идиотке столь сильный артефакт доверил?
До ведьмочки тоже дошло, что она переборщила.
– А теперь иди, милый, в свою землянку и хорошенько отоспись. Завтра у тебя будет тяжелый день, – проворковала она.
Гребень исчез в складках ее сарафана. Атаман молча поднялся и послушно заковылял на своей старческой ноге к выходу. Василина проводила его взглядом. Как только калитка за атаманом закрылась, в ее руке появился прозрачный многогранный кристалл, сделанный то ли из горного хрусталя, то ли из цельного алмаза. Ведьма провела над ним рукой, и он засветился изнутри алыми сполохами.
– Нифей, отзовись.
– Это ты, дочь моя?
– Я, отец.
– У тебя все в порядке? Старый хрыч ни о чем не догадывается?
– Нет, папа. Твой гребешок просто чудо. Одно ласковое касание в день, и он покорен как ягненок. Старосте очень нравится, когда я его расчесываю на ночь.
– Личины ты всегда умела наводить. Будем надеяться, что о подмене его дочери на тебя никто не догадается. Твой участок работы очень важен. Нам нужно много солдат. У тебя есть новости?
– Есть отец. В банде Задрыги появился какой-то маг. Я его пока еще не видела, но, судя по всему, объект достоин внимания. Умудрился вызвать беса, а договор с ним заставил подписать Задрыгу.
– Гммм… оригинально. Красивый ход. А что его привело в эти места?
– Богатый караван завтра пойдет. Этот маг обещал помочь разобраться с охраной. За это половину добычи требует.
– Что значит разобраться? Нам людишки нужны живые и здоровые.
– Обездвиживать будет. Кстати, в охране два рыцаря и три храмовника.
– Ого!
– В чем дело, отец?
– Ты меня немножко ошарашила. Подозрительно все это.
– Почему?
– Слишком уж все удачно складывается. Нам позарез для экспериментов нужны рыцари, а уж о храмовниках мы даже не мечтали, и вот они тут как тут, да еще с готовым магом, который готов их обезвредить. Вот что, дочь моя, прощупай-ка ты этого мальчика, пока время есть. Если что не так, немедленно докладывай. И, когда пойдет караван, тоже дай знать. Храмовников упускать нельзя.
– Я все сделаю, отец.
Кристалл в руке красавицы потух. Девушка задумалась.
– Отползаем, – прошептал бесенок на ухо Кевину, – и ходу в трактир!