В один из обычных майских дней я, Владислав Северцев, возвращался домой с так опостылевшей за последние три года работы и попал в аварию. Моя душа попала в тело четырнадцатилетнего парня скандинавской наружности — светлые густые волосы, ярко-голубые глаза, аристократические, по земным меркам, черты лица. Около ста семидесяти сантиметров роста, сухощавая на этот момент комплекция и довольно крупный костяк. Мое новое тело размещалось в стазис-камере одной из автоматических космических станций предтеч, или Древних людей, прародителей человекоподобных рас в данной галактике.
Авторы: Гаркавый Владимир Александрович
улицы практически пустовали. Должно быть, жители столицы уже заняли места на главной площади и ждут начала трансляции первого этапа. Первой в истории империи трансляции отбора.
Я сама сегодня подготавливала артефакт, усиливала его мощность и с гонцом отправляла на площадь, где умелые маги должны были все настроить. Знатные рода не поскупились и приобрели себе частные трансляторы, что существенно пополнило казну Круга.
Все же есть польза от этого отбора.
Карета остановилась у главного входа. На светлом крыльце у ажурной колонны меня дожидалась леди Фелена, а внизу широкой лестницы с невысокими перилами толпились люди. В руках они сжимали сияющие синим кристаллы и небольшие квадратные пикторы — артефакты, которые при наведении на человека и активации, в течение мгновения создавали его портрет.
Выдохнув, распрямив плечи и нацепив дружелюбную улыбку, я направилась в их сторону.
— Леди Адьяр, уделите нам минутку? — сразу же выкрикнула одна из журналисток.
— Конечно, но только если минутку. Не хотелось бы пропустить начало первого этапа.
— Конечно-конечно, — затараторила она, отпихивая в сторону мужчину с лентой другого цвета на руке. — Скажите, леди Адьяр, вы волнуетесь? Это ведь первый открытый отбор в истории. Впервые все этапы будут отслеживаться. А ваши женихи будут бороться за ваше внимание на виду у многих миллионов зрителей.
— Нет, не волнуюсь, — я улыбнулась, когда женщина навела на меня пиктор. — Я уверена, что все мои женихи не просто так появились на этом отборе. Все они уже доказали, что достойны многого.
— Как вы думаете, кто покинет первый этап?
— Не берусь делать прогнозов. Обо всем мы узнаем сразу после окончания этого тура.
— Нашим читателям будет интересно посмотреть на вашу жизнь за границей пикторов. Можно ли будет взять у вас интервью касательно поста Первой чародейки?
— Как-нибудь, — расплывчато отозвалась я, улыбаясь в пиктор другого журналиста. — А сейчас прошу меня простить, но первый этап скоро начнется.
Репортеры расступились. Не слишком охотно пропустили меня к ступеням. Леди Фелена ощутимо расслабилась, когда я оказалась рядом.
— Леди Адьяр, я должна проводить вас в кабинет вашего брата. А потом начать первый этап. Без меня он не начнется.
Я удивилась тому, что роль провожатого выпала свахе, а не кому-то из слуг. Но вслух сказала совершенно другое.
— Я могу и сама добраться. Все же выросла в этом замке. В каком из кабинетов будет его императорское величество?
— В «деревянном». Благодарю, леди Адьяр, вы меня выручаете.
— Как я могу задерживать человека, который отбирает мне достойного мужа?
Леди Фелена совершенно по-девичьи хихикнула и, еще раз меня поблагодарив, свернула в один из коридоров. Судя по стуку каблуков, она серьезно опаздывала к началу.
До нужного кабинета мне был идти около семи минут. Приветствие зрителей, скорее всего, пропущу, но на основное действо успеть должна.
Подхватив юбку платья, ускорила шаг, вспоминая, как бегала по этим коридорам в детстве. Улыбка появилась на губах сама по себе. И впервые за многое время была искренней.
Ровно до тех пор, пока из-за поворота не показался медленно идущий человек. Мужчина заткнул пальцы больших пальцев за широкий ремень серых брюк и прогулочным шагом направлялся мне навстречу.
Рагнар Лафтер поймал мою улыбку, и сам чему-то довольно усмехнулся.
— Прекрасно выглядите, леди Лиара. В принципе, как и всегда.
— После этой фразы я точно не поверю в ваши будущие заверения быть со мной до погребального костра, — парировала я, замирая всего на мгновение.
— Отчего же?
— Потому что ваше «всегда» равносильно «одной встрече».
— Думаете, мы с вами раньше не виделись?
— Более чем в этом уверена. Иначе вас бы уже давно вышвырнули со двора, — произнося эти слова, я на всякий случай развеяла заклинанием возможную иллюзию.
Но ничего не произошло. Передо мной стоял все тот же наглый Рагнар Лафтер.
— Так вы поэтому меня избегаете? — с хитрым прищуром поинтересовался ненастоящий жених.
— Вижу вы еще страдаете и манией величия. Видимо, придется вас огорчить, все это лишь ваши фантазии.
Он низко рассмеялся и посмотрел на меня так, что я на мгновение почувствовала себя голой. А потом шагнул мимо, обдав запахом бергамота и апельсина. Шепнул практически на ухо:
— Отличное платье, леди Адьяр. Но вам не идет. На полу моей комнаты оно выглядело бы эффектнее.
Я с трудом сдержалась, чтобы не повернуться и не бросить вызов на магическую дуэль. Во второй раз спустила ему хамство в мою сторону.
Всегда держа удар, я уже второй раз пасовала.
