В один из обычных майских дней я, Владислав Северцев, возвращался домой с так опостылевшей за последние три года работы и попал в аварию. Моя душа попала в тело четырнадцатилетнего парня скандинавской наружности — светлые густые волосы, ярко-голубые глаза, аристократические, по земным меркам, черты лица. Около ста семидесяти сантиметров роста, сухощавая на этот момент комплекция и довольно крупный костяк. Мое новое тело размещалось в стазис-камере одной из автоматических космических станций предтеч, или Древних людей, прародителей человекоподобных рас в данной галактике.
Авторы: Гаркавый Владимир Александрович
разделенной на секции ширмами. За одной находилась широкая кровать из белого дерева на резных толстых ножках, за другой — письменный стол и пустой книжный шкаф, за третьей — трельяж и платяной шкаф. И все из белого дерева с золотистыми нитями-паутинками, вживленными прямо в материал.
— Доброй ночи, — бросила мне в спину демоница, когда я остановилась перед тяжелыми темно-желтыми шторами и потянула их в разные стороны.
Дверь в комнату захлопнулась за служанкой с характерным звуком защёлкнувшего замка. Последним штрихом стал вспыхнувший золотистый узор, тянущийся от ручки вверх.
Выпускать «погулять» меня никто не спешил.
За окном сгустилась тьма. Но и я так знала, что увижу там при свете дня: серый потрескавшийся камень, невысокие лысые горы, колючий сухой кустарник и желтый слой травы.
Именно так выглядели Земли Мертвых, которые еще не так давно считались необитаемыми. А потом появились они — демоны.
Кто-то говорил, что они были всегда, только не являли себя в лучах дневного светила. Но да кто сейчас подтвердит.
Я рвано выдохнула, опустилась прямо на пол и впервые за многие годы разрыдалась.
Всю жизнь я должна была быть сильной, растила в себе жесткий стержень. Должна была быть поддержкой родителям, потом брату, затем колдунам и империи. А теперь…
Теперь внутри меня что-то сломалось с тихим и надрывным треском.
Уснуть не получилось. Да что там, я даже не пыталась. Какое-то время просидела на полу, впервые за многие годы мысленно себя жалея. И мечтала, чтобы все произошедшее оказалось лишь кошмарным сном.
Потом долго плескалась в ледяной воде, терла руками лицо, старалась привести себя в порядок. А когда непроглядная тьма за окном сменилась на серое раннее утро, я уже была практически готова вновь встретиться лицом к лицу с реальностью.
К тому моменту я успела прокрутить в памяти все, что знала о демонах и их отношении к людям. Успела успокоиться и принять произошедшее с прямой спиной и вздернутым подбородком.
Хотя бы мысленно.
Да, меня предал человек, которого я считала братом. И пусть он не родной по крови, но был родным по семье. Да, я оказалась в руках демона. Да, в империи меня считают предательницей, и никто по велению правителя не отправится вызволять бывшую Первую чародейку. Да, у меня нет сейчас магии, и неизвестно, когда появится шанс пополнить резерв.
Но это не значит, что я сдалась.
Накрутив себя на боевое настроение, я с улыбкой встретила Аррахру, пришедшую ко мне после восхода солнца.
— Я думала, что вы еще спите, — со смешанным уважением и пренебрежением, проговорила демоница, а потом бросила взгляд на постель. — Или вы вообще не ложились?
— Не ложилась, — я не стала отрицать, вышла из-за ширмы, которая отгораживала письменный стол от остальной части помещения. — Много всего нужно было обдумать.
Аррахра мазнула по моему лицу изучающим взглядом, словно пыталась найти на нем хоть какую-то показательную слабость. Но слезы давно просохли, а красные пятна сошли под действием ледяной воды.
— Мне приказано подготовить вас к завтраку.
— Сварить или поджарить?
Демоница на мгновение замерла, нахмурившись, а потом улыбнулась:
— Нет, есть будут не вас. Вас будут кормить.
И опять довольно странное отношение к пленнице. Если бы Рагнар хотел получить за меня, допустим, выкуп или те самые земли от империи, тогда еще можно объяснить, а так… К чему подобные церемонии?
Уютная комната вместо темницы. Личная слуга, пусть и демон. Завтрак, а не розги или те самые стражники, которыми меня пугал вчера похититель.
Что-то в этом пазле не складывалось.
— Раздевайтесь. В Теневом государстве не приняты столь тяжелые наряды, — Аррахра дождалась пока я соизволю вновь обратить на нее внимание, а потом вытащила прямо из воздуха тканевый сверток. — И чем быстрее вы позволите мне выполнить приказ, тем больше вероятность, что приготовленные блюда не остынут.
Спорить я не стала. Ведь со вчерашнего дня ничего не ела.
Скинув платье, предстала перед служанкой в нижнем белье. Судя по ее удивленному взгляду, подобные детали гардероба демоница видела впервые, но спрашивать ни о чем не стала. Лишь встряхнула свертком, который через мгновение превратился в полупрозрачное черное платье с открытой спиной. Если подол прикроет колени, то я очень удивлюсь.
— Серьезно? — я не сдержала того тона, которым привыкла говорить со слугами в недалеком прошлом.
— Если вас что-то не устраивает, можете отправляться в столовую прямо так, — осклабилась Аррахра, выставляя напоказ ряд острых,
