Группа солдат отправилась в экспедицию. Спустя несколько дней отряд достиг цели. Жармен не обманул захватчиков. Под огромной скалой лежало неизвестное судно. Разведчики проникли внутрь корабля через пробоину. Внутри царило тысячелетнее запустение. Вскоре наемники обнаружили рубку управления. В креслах находились полуистлевшие тела пришельцев.Миллан сдержал обещание и отпустил Жармена.
Авторы: Андреев Николай Ник Эндрюс
империи очень напряженная. Непрерывные войны, конфликты, стычки…
– Ох уж эти мужчины, – иронично проговорила аланка. – Ужасно прагматичны и скучны. В голове только политика. Ни о чем другом вы думать не в состоянии. А ведь как все хорошо начиналось…
– Искренне сожалею, что не оправдал надежд, – сказал плайдец. – Я слишком стар для ухаживаний.
– Ну-ну, не прибедняйтесь, – улыбнулась Торнвил. – Вы еще дадите фору молодым.
– Нет, былое время не вернешь, – возразил Видог. – Силы уже не те. Кроме того, я женат.
– Неужели это вас когда-то останавливало? – удивилась сирианка.
– А вы опасный противник, – рассмеялся эстерианец. – Бьете в незащищенное место.
– Жизнь научила, – произнесла Октавия. – Слабой, хрупкой женщине иначе не уцелеть.
– Справедливое замечание, – согласился Берд. – Мир действительно жесток и часто несправедлив.
– Ладно, хватит о пустяках, – произнесла аланка. – Пора переходить к делу. Если правитель могущественного герцогства, рискуя собой, пролетает сто двадцать пять парсек, чтобы встретиться лично, значит, у него есть серьезные конкретные предложения. Я правильно рассуждаю?
– Совершенно верно, – подтвердил плайдец. – По-моему мнению надо навести в империи порядок.
– Каким образом? – спросила Торнвил. – Каждое из четырнадцати независимых государств обладает флотом и армией. Любая попытка вторжения приведет к масштабной войне. У вас уже есть неудачный опыт.
– Тогда я недооценил обстановку, – честно признался Видог. – Союз церенцев, гайретцев и грайданцев стал для меня неожиданностью. Перед лицом общей опасности они забыли прежние обиды.
– Что им мешает сделать то же самое сейчас? – проговорила сирианка. – Вы взяли под контроль боевые спутники?
– Увы, – эстерианец развел руками. – Храбровы унесли тайну в могилу. Но существует другой вариант. Он ничуть не хуже. Мы заставим дворян склонить головы. Мы сломим их сопротивление.
– Вы два раза сказали слово «мы», – произнесла Октавия. – Если не секрет, о ком идет речь?
– Разумеется, о нас с вами, – ответил Берд. – Поверьте, мой план безупречен…
Плайдец и аланка подошли к маленькой тенистой беседке. На несколько секунд диалог прервался. Женщина села в удобное мягкое кресло, внимательно посмотрела на Видога и сказала:
– А теперь, пожалуйста, поподробнее. Я хочу знать все детали.
– Конечно, – проговорил эстерианец, устраиваясь напротив Торнвил. – По странному стечению обстоятельств за семнадцать лет ни одна страна не победила в войне и не поглотила соседа. Вывод очевиден – силы враждующих сторон примерно равны. Если кто-то получает перевес, тут же создается временная коалиция, которая отбрасывает неприятеля на исходные позиции. Восстанавливается прежний баланс.
– Вы намереваетесь его нарушить, – догадалась сирианка. – Рискованный шаг.
– Нет никакого риска, – возразил Берд. – У нашего союза нет достойных противников. Мы в кратчайшие сроки захватим ближайшие планеты. Потенциал блока возрастет многократно. В страхе за свою жизнь бароны начнут присягать на верность. Среди них немало трусов и подхалимов.
– Герцог Делвил предпримет ответные меры, – задумчиво заметала аланка.
– Он уже ничего не изменит, – произнес плайдец. – Напрасные потуги. Натан не решится бросить Грайд на произвол судьбы, а потому в драку не кинется. Ему придется пойти на уступки.
– Делвил может объединить оставшиеся государства, – вымолвила аланка.
– Не удастся, – покачал головой Видог. – Яслогцам и комонцам мы преградим путь, а талатцы и розанцы опасности не представляют. Герцог окажется в изоляции.
– Вы забыли о Хоросе, – напомнила Торнвил. – Там сосредоточена большая часть имперского флота.
– Это действительно угроза, – согласился эстерианец. – Но обычно Саттон в чужие конфликты не вмешивается. Да и расстояние большое. Кораблям лететь не меньше трех месяцев.
– Что ж, перспективы интересные, – улыбнулась сирианка. – И какова моя доля?
– Равная, – проговорил Берд. – Я возьму Корзан, Тесту и Окру, а вы Цекру, Орту и Акву.
– Но у барона Китарского есть еще Эдан и Тхакен, – сказал Октавия.
– От торгов толку мало, – произнес плайдец. – А вот джози – лакомый кусок.
– Я не собираюсь подчинять мохнатых вымогателей, – заметила аланка. – С ними гораздо выгоднее сотрудничать.
– Дело ваше, – пожал плечами Видог. – Я взамен заберу сторрианцев и альконцев.
– Устроите кровавую бойню нечеловеческим расам? – спросила Торнвил.
– Я не испытываю чувства сострадания к мерзким уродам, – проговорил эстерианец. – Мне нужны рабы и солдаты. Если эти твари
