Первый уровень. Кровавый рассвет

тридцать пять Райн успел побывать под судом за банковские махинации, но благополучно миновал тюрьмы. Именно тогда Энгерон и предложил ему работу. Гронинвил умеет выбивать деньги из партнеров фирмы. Кроме того, у унимийца есть надежные люди в налоговой службе.
Грег Лейрон – помощник и советник Стафа. Задача офицера оценить обстановку и сделать прогноз возможных потерь. Майор обладает прекрасным аналитическим мышлением и крайне редко ошибается.
Точно в назначенное время сотрудники компании собрались в кабинете Энгерона. Бойлес – тучный темноволосый мужчина с большим животом, крупным мясистым носом и заплывшими глазами. Райн – полная противоположность Стина. Высокий, худой, с тонкими чертами лица, заостренными скулами. Лейрон – типичный штурмовик. Крепкий, коренастый, с массивным, квадратным подбородком и шрамом, пересекающим левую бровь и щеку.
Мужчины молча расселись в кресла. Все ждали разъяснений хозяина. Напрасно вызывать их среди ночи Стаф не будет. Выдержав паузу, Энгерон вкратце рассказал подчиненным о разговоре с Греем Бредли. В помещении воцарилась томительная тишина.
– Тут ничего не поделаешь, солдат придется отдать, – после паузы произнес Гронинвил. – Графиня не терпит возражений. Если мы упремся, она закроет базу. Инспекционная комиссия появится здесь уже завтра.
– Странно, зачем ей понадобилось столько бойцов? – задумчиво вымолвил Бойлес. – Да еще в такой спешке…
– Наемники нужны не Октавии, а герцогу Видогу, – с равнодушным видом сказал Грег.
– С чего ты взял? – удивленно спросил Стаф, поворачиваясь к офицеру.
– Вы, похоже, не следите за политической жизнью страны, – иронично усмехнулся майор. – Торнвил заключила союзный договор с Бердом Видогом. Сегодня плайдская делегация покидает Алан. Сопоставьте факты.
– Давай без намеков, – с раздражением в голосе произнес владелец компании.
– Хорошо, – вздохнул Лейрон. – Герцог не случайно прилетел в Сирианское графство. Сто двадцать пять парсек – значительное расстояние. Вывод очевиден – мерзавец готовится к масштабной войне. Чтобы защитить собственные тылы и посеять в рядах врагов панику, Берд создает коалицию. Его первой жертвой, скорее всего, станет Корзан. До вторжения остались считанные месяцы, а может и дни.
– У Видога отличная, боеспособная армия, – возразил Энгерон. – Три роты солдат – капля в море.
– Это верно, – согласился офицер. – Но кто будет делать «грязную» работу на захваченной территории? Асконцы, эстерианцы, коринианцы? Вряд ли. Требуется принципиально иная психология. Одно дело убить врага, и совсем другое застрелить женщину или ребенка. Чтобы подавить мятеж, надо посеять в людях страх.
– Каратели, – догадался Стаф. – Графиня рассказала герцогу о зачистках на Аскании и Униме, и он перенял ее опыт. Теперь все встало на свои места. Ты прекрасно ориентируешься в ситуации, Грег.
Помощник не отреагировал на похвалу владельца компании. Ничего сверхъестественного Лейрон не продемонстрировал. Майор просто внимательно следил за визитом правителя Плайда.
– Значит, большие потери не ожидаются, – проговорил Райн. – Наш риск сводится к минимуму.
– И рад бы подтвердить эти слова, но не могу, – покачал головой офицер. – Корзанцы – смелый, свободолюбивый народ. Подданные барона Флэртона покинут разрушенные города и укроются в лесах. Мне доводилось бывать на планете. Густые, труднопроходимые заросли тянутся на тысячи километров. Местные жители наверняка построили тайные убежища, склады, информационные центры.
– Да, бороться с повстанцами нелегко, – вымолвил Энгерон. – Кстати, каково население Корзана?
– Семьдесят миллионов человек, – мгновенно откликнулся Бойлес, взглянув в электронную записную книжку.
– Немало, – произнес Стаф. – Парням придется попотеть, уничтожая секретные базы противника.
– Кроме того, – продолжил Грег, – никому не известны дальнейшие планы Берда Видога. Но очевидно, что на достигнутом он не остановится. Не для того эстерианец свергал с престола Ольгера Храброва. Цель герцога – императорский трон. Главный вопрос: кто следующий? Грайданцы, алционцы, гайретцы?
– С Делвилом Видог не решится сейчас воевать, – заметил Гронинвил. – Сил не хватит.
– Я не о том, – сказал майор. – Аренда наемников длится полгода. Где гарантия, что в какой-то момент Берд не бросит их в самое пекло? При высадке на поверхность под огнем противника погибает до тридцати процентов солдат. Две-три серьезные операции и батальон перестанет существовать.
– Разумная мысль, – проговорил Энгерон. – Залог нужно увеличить. Райн, какую сумму ты предлагаешь?
– Смотря, кого