Первый уровень. Солдаты поневоле

Когда командир говорит, вы молчите. За болтунов расплачивается все подразделение. Телесные наказания на базе не применяются. Портить товар нельзя. Поэтому введена коллективная ответственность. Если что-то хотите спросить, ждете паузу, делаете шаг вперед и четко называете свой номер. Затем, получив разрешение, обращаетесь ко мне или другому начальнику. Всем понятно?
– Так точно, господин сержант, – дружно выкрикнули невольники.
– Молодцы, быстро схватываете, – усмехнулся гигант. – Продолжаю. Вы, согласно принятой здесь иерархии, – самый низший, нулевой уровень. Никаких прав, никаких привилегий, никакого отдыха. Занятия будут с утра и до заката Сириуса. Короткий перерыв на сон, еду и опять на полигон. Кроссы, перенос тяжестей, строительство оборонительных укреплений, преодоление препятствий. Синяки, ушибы, переломы тут не редкость. Больным и раненым окажут квалифицированную медицинскую помощь.
Заложив руки за спину, наемник двинулся к левому флангу строя.
– Не хочу лгать, – вымолвил сержант, глядя на Андрея. – Испытания очень серьезные. Ваша задача терпеть и держаться. За семь лет существования лагеря ни один взвод не прошел курс предварительной подготовки без потерь. Чтобы затраты на солдат окупились, я должен перевести на первый уровень не меньше двадцати четырех человек. В моем подразделении до выпускного экзамена не дожили трое. Это очень высокий результат. Естественный отсев предусмотрен программой.
– Рядовой сорок один ноль шесть, – вперед выступил светловолосый парень лет двадцати трех.
– Говори, – гигант неторопливо зашагал к подчиненному.
– Сколько на базе уровней и в чем состоит разница между ними? – спросил воин.
– Надеешься пробиться наверх, – произнес две тысячи двести десятый. – Похвальное желание. Что ж, перспективы у тебя почти неограниченные. Нет пределов совершенству. На этой лестнице восемь ступеней. Первые три уровня используются в стандартных боевых операциях. Высадка десанта, захват плацдарма, зачистка вражеской территории. Стоимость аренды такого солдата колеблется от двух до пяти тысяч сириев. Компенсация за смерть от пятнадцати до тридцати тысяч. Если честно, Стаф Энгерон не очень дорожит данной категорией.
Сержант остановился возле любопытного раба и после короткой паузы продолжил:
– Четвертый, пятый и шестой уровень – специалисты высочайшего класса. Наемники разбиты на небольшие группы и выполняют опасные задания в отрыве от основных сил армии. Разведка, диверсии, уничтожение пунктов связи и штабов. Спрос на них огромен. И цена, разумеется, велика. От пятидесяти до ста тысяч за каждого погибшего. Седьмой и восьмой уровень – настоящая элита. Их предназначение мне неизвестно. Мало того, никто даже не знает, где расположен лагерь профессионалов.
– Рядовой сорок один ноль шесть, – снова отрапортовал парень. – А существуют ли они вообще?
– Думаю, да, – сказал гигант. – Стаф Энгерон слов на ветер не бросает и всегда доводит начатое дело до конца. Если владелец компании объявил, что у него восемь уровней, значит, так и есть. Ложь в подобном бизнесе не приветствуется. Впрочем, вам еще рано забивать голову этой чепухой. Даже четвертая ступень считается уделом избранных. До нее, как до Сириуса. Ну и, само собой, условия содержания напрямую зависят от категории воинов. У каждого бойца на базе свой статус.
– Рядовой сорок девяносто восемь, – проговорил мужчина лет тридцати и выдвинулся вперед.
– Слушаю, – командир взвода повернулся к невольнику.
– Каков механизм перехода с одного уровня на другой? – отчеканил солдат.
– Хороший вопрос, – произнес сержант. – Но прежде, чем ответить, я кое-что поясню. Таскона – очень необычная планета. В Сирианском графстве она занимает особое место. Когда-то здесь зародилась человеческая цивилизация. Однако семьсот лет назад Великий Координатор спровоцировал ядерную войну между тремя могущественными тасконскими государствами. Величественные звездные державы канули в небытие. Власть в системе Сириуса целиком и полностью перешла к Алану.
– Рядовой сорок один двенадцать, – смуглокожий раб, сидевший рядом с Волковым на сборном пункте, шагнул из строя. – Перед катастрофой боевой флот Аскании, Унимы и Оливии покинул гибнущий мир и устремился к Вероне. Там беглецы основали асконскую колонию. Остальные жители подняли мятеж и свергли ненавистного диктатора. Во главе восстания стояли Олесь Храбров и Тино Аято.
– Блестящий экскурс в историю, – произнес гигант. – В следующий раз не дождешься моего разрешения, будешь отжиматься. Больше я никого предупреждать не стану. Вы меня поняли, болваны?
– Так точно! –