Первый уровень. Солдаты поневоле

Я же разорюсь. Содержание лагеря обходится в астрономическую сумму. А что касается раба, то неизвестно, дотянет ли он до экзамена.
– Хотите сказать, через год нулевой уровень будет соответствовать предъявляемым требованиям? – уточнила женщина.
– Безусловно, – мгновенно отреагировал тасконец. – Я всегда поставляю отличный товар.
– Жалоб действительно не было, – согласилась Октавия. – Сколько времени провел на базе этот солдат?
Стаф повернулся к сержанту. Две тысячи двести десятый прекрасно слышал весь разговор.
– Первый взвод тренируется девятую декаду, – отчеканил наемник, выступив вперед. – Потери три человека.
– Срок немалый, – заметила графиня. – Ваши подопечные, наверное, уже многому научились.
– Мы развиваем у невольников выносливость, физическую силу, – не чувствуя подвоха пояснил владелец компании, – показываем им приемы рукопашного боя. Программа объемная…
– Великолепно! – оборвала Энгерона правительница. – Значит, драться воины уже умеют.
– Разумеется, – хвастливо произнес тасконец. – На манекенах нет живого места.
– В таком случае, предлагаю организовать поединок, – вымолвила Торнвил.
– Когда и где? – спросил Стаф, еще не понимая, к чему клонит женщина.
– Здесь и сейчас, – ответила Октавия. – Давайте, намного развлечемся.
– С удовольствием, – проговорил Энгерон. – Я пошлю офицера за наемниками третьего уровня.
– Нет, нет, – возразила графиня. – Прерогатива выбирать бойцов принадлежит гостье.
– Конечно, конечно, – пролепетал тасконец. – Не смею спорить, ваше высочество…
– Пусть мальчишка сразится с моим телохранителем, – жестко сказала Торнвил.
Стаф изумленно открыл рот. Подобного развития событий мужчина не ожидал. Энгерон угодил в ловко расставленную западню. Правительница отрезала ему все пути к отступлению.
– Я не против, – произнес тасконец. – Но силы слишком не равны. Опытный, зрелый воин и недоученный уставший юнец. Схватка получится короткой и неинтересной. Итог очевиден.
– Пытаетесь избежать позора и упреков во лжи? – иронично вымолвила женщина.
– Ничуть, – проговорил Стаф. – Я констатирую факт. Поражение моего солдата предопределено.
– Что ж, в ваших словах есть логика, – сказал Октавия. – А потому я сделаю небольшое послабление. Раб должен продержаться одну минуту. Тогда цена на наемников останется прежней. Если он умрет раньше, аренда снизится на тридцать процентов. По-моему, это честно.
– Вы загнали меня в угол, – грустно улыбнулся Энгерон. – Придется пожертвовать парнем.
– Не беспокойтесь, – с равнодушным видом произнесла графиня. – Убытки я компенсирую.
Тасконец и аланка спорили буквально в двух метрах от землянина. На Волкова они даже не смотрели. Судьба Андрея решалась абсолютно без его участия. Невольник не имеет права голоса. Волков с ужасом поглядывал на огромных телохранителей правительницы. В поединке с ними шансы юноши равнялись нулю. Бойцы без особого труда свернут Волкову шею.
– Ваше высочество, – осторожно вымолвил Стаф, – вы не забыли о дочерях? Зрелище будет жестоким.
– Ничего страшного, – спокойно отреагировала Торнвил. – По частным каналам голографического вещания показывают и не такое. Кроме того, им пора становиться взрослыми. В современном мире нет места жалости и милосердия. Лана чересчур стеснительна и сентиментальна. Этот урок пойдет ей на пользу.
– Ваша мудрость безгранична, – льстиво заметил владелец компании.
Энгерон жестом подозвал к себе землянина. Андрей сделал шаг вперед и громко выкрикнул:
– Рядовой сорок один тринадцать. Первый взвод второй роты первого батальона четвертой центурии.
– Солдат, мне искренне жаль, что выбор графини пал на тебя, – едва слышно сказал тасконец. – Видимо, ты родился под несчастливой звездой. Прошу об одном – протяни минуту.
– Я не подведу, – рявкнул юноша, гордо вскидывая подбородок.
– Ну-ну, – тяжело вздохнул Стаф, поворачиваясь к командиру штурмовиков.
Пока Энгерон отдавал распоряжение лейтенанту, Октавия о чем-то беседовала со своим телохранителем. Периодически мужчина утвердительно кивал головой. Лицо сирианца было невозмутимо. Волков почувствовал, как предательски задрожали колени. Вот и все! Наступил конец его «блестящей» военной карьеры. Он не достиг даже первого уровня. Лейрон допустил непростительную ошибку, купив невольника у плайдцев. Тренировки на Оливии лишь измотали землянина.
Между тем, охранники базы оцепили небольшой участок газона примерно в десяти метрах от бетонной дорожки. По размерам площадка невелика, что вполне устраивало