На огромном расстоянии от Сириуса располагался красный карлик Мимас. Вокруг него вращался астероид, внутри которого находилась тайная база пиратов Гленторан. Именно здесь Эдгар Стигби продал в рабство учителя Андрея Астина Ворха. Самрай терпеливо ждал удобного момента для побега. И, наконец, он настал. Через тридцать шесть дней самрай оказался на Алане.
Авторы: Андреев Николай Ник Эндрюс, Романов Николай Александрович
плотно. Впрочем, найти проход в зарослях большого труда не составляло. Часто петляя, бойцы упорно двигались к цели.
Несколько слов надо сказать о местных деревьях. Исполинами их не назовешь. В высоту они были не больше восьми – десяти метров. Зато обладали гигантской кроной. Листья широкие, продолговатые, с синеватым оттенком. По этой причине в лесу даже днем царил неприятный полумрак. Лучи Сириуса не пробивались сквозь плотную преграду.
Но особенно Андрея раздражала густая, достигающая пояса трава. Ноги в ней застревали и путались. Скорее всего, растениям не хватало света, и они стремились вверх.
Кроме того, Волков обратил внимание на влажную почву. Ботинки проваливались в землю почти на сантиметр. Данное обстоятельство тоже в немалой степени тормозило отряд поисковиков.
– Проклятье, семьдесят седьмой, вы еле плететесь, – послышался в шлеме голос Стейсона. – Прибавьте скорость. Второй взвод уже значительно вас обогнал. Подобные разрывы недопустимы.
Спорить с офицером сержант не посмел. Выдержав паузу, наемник проговорил:
– Девяностый, увеличьте темп. Мы отстаем от графика. Адаптация завершена.
– А если отделение угодит в западню? – спросил Эндерсон. – Что тогда?
– Примете бой, – холодно ответил командир взвода. – Приказы не обсуждаются. Пошевеливайтесь!
Вскоре солдаты наткнулись на временную стоянку свидов. Догадаться об этом было несложно. Флайеры поработали на славу. Глубокие воронки, поваленные деревья, выжженная трава. Кое-где до сих пор горели сучья и ветки. Удушливый сизый дым распространялся по джунглям.
Опустив забрала шлемов, воины рассыпались в цепь и начали прочесывать квадрат. Через пару минут Андрей заметил разорванную в клочья палатку. Рядом валялась нехитрая домашняя утварь: кастрюля, сломанная металлическая ложка, оплавленная пластиковая тарелка.
Похоже, атака правительственных войск застала мутантов врасплох. Ночного нападения враг не ожидал. Побросав часть вещей, свиды поспешно покинули опасный район. Возвращаться назад за своим добром они не рискнули.
Перехватив автомат, юноша зашагал дальше. На земле отчетливо виднелись многочисленные отпечатки ног. В том числе и детские. Волков недовольно покачал головой. Убивать женщин и младенцев – занятие неблагодарное. Такой грех ничем с души не смоешь.
– Сюда, сюда! – громко выкрикнул Шелтон. – Я нашел мертвого свида. Здоровенный, гад!
Бойцы тотчас ринулись к окрианцу. Все хотели взглянуть на мутанта. Андрей последовал за товарищами. Рядом со Стейном стояли Флектон, Стенвил и еще два солдата отделения. У их ног лежал изуродованный труп мужчины. Лазерный луч прошил беднягу насквозь. В животе свида зияла гигантская дыра. Из нее торчали кишки. На грязной синей рубашке запеклась кровь.
– А сержант сказал, что во врага тяжело попасть, – иронично произнес корзанец по фамилии Линон. – Вот опровержение его слов. Пилот флайера не промахнулся.
– Случайность, – возразил Брин. – Парню просто не повезло. Родился не под той звездой…
Унимийцу было лет двадцать восемь – тридцать. Низкий лоб, длинный темные волосы, плоский нос, пухлые губы, небритый массивный, подбородок. Вроде бы обычный человек. Но нет, на затылке странный нарост, на шее щель, отдаленной напоминающая жабры, а на груди ороговелая пластина. Вдобавок ко всему, кожа мутанта имела ядовито-желтый цвет.
Одежда на тасконце явно снята с какого-то фермера. Рубашка не по размеру, штаны короткие, из отрезанных носков ботинок торчат пальцы. На поясе свида висят пустые ножны, а в правой руке зажато метательное копье. Природа не обделила мужчину физической силой. В схватке с подобными бойцами наемникам Энгерона придется нелегко. А каким бы успехом мутант пользовался бы в Ассоне! Чтобы заполучить его, организаторы поединков не поскупились бы. Публика любит экзотику. Свида и раскрашивать не надо. Он прирожденный гладиатор.
– Тут еще один труп, – раздался голос Кавенсона. – Это молодая женщина.
– Хватит изучать покойников, – вмешался две тысячи семьдесят седьмой. – Наша задача – тщательно зачистить местность и двигаться дальше. Взводу немедленно рассредоточиться!
Солдаты мгновенно выполнили распоряжение командира. На осмотр лагеря потребовалось около получаса. Было обнаружено одиннадцать тел. Среди погибших оказалось четыре ребенка. Атака флайеров все же дала определенный результат. Противник не сумел нормально отдохнуть. Племя не успело даже по-человечески похоронить мертвецов.
Джунгли на северо-западе Унимы тянутся на сотни километров, но и они не безграничны. Рано или поздно охотники загонят мутантов в западню. Выбор у них невелик:
