Песочные часы перевёрнуты вновь

воли. Закружилась голова, но лишь на мгновение, и как только комната вновь приобрела более или менее чёткие очертания, Мастер тихо произнёс:
— Не сочти меня грубым, но… король проявлял к тебе особый интерес?
Алриса словно ударили под дых. Он застыл в кресле, сжавшись, чувствуя, как невероятно зашкаливает пульс и как кровь стремится к лицу, окрашивая его в насыщенный красный. Что он мог ответить на этот вопрос? Правду? Сказать её другому человеку было ещё невозможнее, чем признаться самому себе. Признаться в том, что он спал с некромантом. Ладно бы ещё простое изнасилование, его можно было бы оправдать огромной разницей в силе, сказать, что всё равно он ничего не мог поделать… но та реакция тела, странная и непонятная, до сих пор не давала Алрису покоя. И вроде бы он уже принял её, нашёл извинения для себя лично, но они казались такими жалкими, когда он собирался сказать их Мастеру, что воздух отказывался выходить из лёгких и складываться в звуки. Проявлял ли Кейне к нему особый интерес? На столе, с удушающей лентой на шее, «да» и «ещё»…
— Нет, — карие глаза смотрели открыто и смело, искренне и решительно. — Он не проявлял ко мне никакого особого интереса.
Мастер задумчиво помолчал пару мгновений, а потом, махнув рукой, сказал:
— Хорошо. Тогда ты можешь идти.
И Алрис встал, неторопливо и размеренно, как всегда спокойно покинув дом. Он держался идеально, он не показывал своей слабости, и лишь когда улица увела его вдаль, туда, где ничто уже не напоминало о Мастере, парень, дрожа и едва держась на ногах, прижался к каменной стене какого-то дома, даже не заметив, что грубая кладка поцарапала ему локоть. Это всё было слишком…
«Как я мог соврать ему?! — билась в голове запоздалая мысль. — И зачем я вообще это сделал? Чего я боялся? И почему получилось так правдоподобно? Ведь он предупреждал меня, готовил к подобному исходу и я уже всё решил. Ради Эвелин, ради Совельдейма… и что теперь?»
А теперь его ждал Кейне. Тот, кого он ненавидел и из-за кого он соврал Мастеру. И если всё получалось так плохо, если чувство вины грызло изнутри, то можно же как-то исправиться, можно что-то сделать… например, доказать свою ценность как шпиона. Алрис, глубоко вздохнув, отошёл от стены, напоследок скользнув по ней пальцами и поморщившись от сухого, неприятного ощущения.
Что он умеет? Он умеет добывать информацию. Лучше многих других, потому что именно этому его и учили. А значит, он должен постараться, особенно после того, что натворил. Почему-то как только дело касалось некроманта, все полученные в Академии знания превращались в ничто, а все навыки таяли, оставляя после себя лишь жалкую пустоту, в которой Алрис вновь чувствовал себя ничего не умеющим десятилетним мальчишкой. И от этого нужно было избавляться как можно скорее. Понятно, что ему страшно. Но разве не учили его бороться с этим? Да, у него было маловато практики: к моменту разрушения столицы Совельдейма он едва-едва успел закончить обучение и получить диплом. По-хорошему ему нужны ещё были годы, чтобы оправдать свою специализацию. Но Мастер выбрал именно его, а значит что-то в Алрисе всё-таки есть. Ему доверяют, и поэтому стоит потрудиться и перебороть себя, чтобы оправдать подобное доверие. Конечно, сломя голову никуда бросаться не стоит, но сегодня Высшие явно были на стороне парня: придя во дворец, он узнал, что король куда-то уехал и вернётся, судя по всему нескоро. И тогда маг-эна решился…
Пройдя в свою комнату и тщательно закрыв дверь, он извлёк из подпространства обвитый металлическим узором сундучок и слегка стиснул его пальцами по бокам, так, что со стороны это могло бы показаться простым и ничего не значащим жестом. Короткая вспышка – и вот уже крышка открылась, позволяя владельцу добраться до содержимого. На первый взгляд оно было совершенно обычным: какие-то листки, перья, исписанные рунами палочки и браслеты. Но при верном использовании эти предметы буквально творили чудеса… особенно покрытые рунами продолговатые кусочки дерева.
Алрис, протянув руку, бережно взял один из них, положив на ладонь и осторожно водя пальцем по искусно переплетённым линиям. Мало кто умел изготавливать такие предметы, мало у кого хватало на это мастерства и таланта. Но у Эвелин они были. Лучший руно-маг в своём королевстве, она знала толк в изготовлении артефактов. Алрис был уверен, что через несколько десятков лет её работы встанут в один ряд с шедеврами прошлого, и точно также будут бродить по городам, деревням и лесам охотники, выискивая браслеты, ножи, кольца и деревянные ящики, изготовленные простой девушкой из Совельдейма, уничтоженного руками некроманта королевства на Западе.
Алрис, тяжело вздохнув,