Песочные часы перевёрнуты вновь

сунул деревянную палочку в карман. Туда же отправилась несколько листков пергамента и, наконец, на пальце мага оказалось простое, тонкое металлическое кольцо с небольшим чёрным камнем посередине. Кольцу нужно было сказать имя. Имя того человека, о приближении которого оно должно сообщить. И Алрис, поднеся его к губам, тихо шепнул:
— Кейне.
Камень сверкнул зелёной вспышкой и тут же погас, затаившись и дожидаясь своего часа. Что ж, больше медлить было нельзя.
Алрис, покинув комнату, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никаких следящих заклинаний нигде не поставлено, двинулся к своей цели. Несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы пропустить кого-нибудь из малочисленных слуг, а чуть позже, на лестнице, он потратил почти пять минут на то, чтобы обмануть Оповещатель, который непременно сообщил бы Кейне о том, что к его кабинету кто-то направляется. Но Алрис бы не был шпионом, если бы не умел обходить подобные заклинания, пусть и высочайшего класса. Тем более что главное испытание ожидало его впереди…
Дверь. На первый взгляд совсем простая, из плотного тёмного дерева, обитая по краям металлом и раньше использовавшаяся явно для других целей. Очевидно, некромант сознательно избегал роскоши королевских палат и выбирал себе что-то попроще, ориентируясь больше на функциональность и удобство, чем на внешний вид. Эта дверь была последней преградой на пути к желанной комнате, в которой, Алрис был уверен, есть немало тайн или хотя бы каких-то ценных подсказок, за которые Мастер будет ему благодарен. Вздохнув, маг вытащил из кармана деревянную палочку.
Она тихо, едва ощутимо вибрировала, откликаясь на магию некроманта, а руны, выведенные инструментом Эвелин, мерцали нежным голубым светом, спокойным и умиротворяющим. Алрис шагнул к двери и затаил дыхание: сейчас ему нужно быть очень, очень осторожным. Сковав на мгновение собственную магию, так, как его учили в Академии, он быстрыми, чёткими движениями коснулся палочкой каждого угла двери, слыша тонкий, бьющий по ушам свист. Сила всколыхнулась, конец палочки вспыхнул и тут же погас, обуглившись и потрескавшись, и на том месте, где раньше было просто тёмное дерево, Алрис увидел рисунок защитного заклинания. Оно напоминало паутину, тонкую и плотную, но было всё же значительно слабее, чем парень себе представлял. Можно было бы подумать о какой-то ловушке, которую маг пока не заметил, но Алрис, поколебавшись пару мгновений, решил, что, скорее всего, Кейне просто слишком самоуверен: он не рассчитывал, что к его кабинету кто-то осмелится подойти и поэтому защиту поставил хоть и мощную, но не самую выдающуюся. По крайней мере, Алрису на практике случалось видеть образцы и повнушительнее.
Парень, отойдя на пару шагов, выставил вперёд руки, чувствуя, как покалывает пальцы струящаяся по телу сила, готовая обратиться в поток заклинания, и, сделав глубокий вдох, принялся читать нараспев строчки, которые во всех королевствах знало, наверное, не более пары десятков человек. Они взывали к самой сути магов, поднимая те пласты энергии, которые обычно спали где-то внутри, приходя на помощь лишь в критических ситуациях. И Алрис был намерен использовать их для совсем необычного дела: он должен был сделать защитное заклинание некроманта своим. Перетянуть паутину по-своему, но так, чтобы предыдущий хозяин не заметил, подстроить её под себя, вплести свою силу в эти нити, чтобы контролировать всё, что будет происходить здесь. Если он всё сделает правильно, то даже эктос, каким бы сильным он ни был, не заметит ничего, и Алрис сможет спокойно наведываться сюда время от времени, а при необходимости привести с собой кого-нибудь. Главное всё сделать правильно…
Тонкая паутинка всколыхнулась, протяжно заскрипев, угрожающе зашептали поставленные некромантом нити, сверкая тёмно-зелёными искрами, и Алрис вдохнул густой, тяжёлый запах тлена, от которого кружилась голова и перед глазами всё мутнело. В сознании замелькали беспорядочные образы: вспышки пламени, костлявые руки, чёрная бездна, на дне которой шевелится что-то липкое и склизкое, пустые глазницы черепа, виселица, укоризненные глаза затянутой в чёрное платье женщины, перекрёсток, луна, залитый кровью снег, могила. Алрис попытался вдохнуть, но воздуха вокруг уже давно не было. Разевая рот и пытаясь ухватить хоть немного кислорода, маг упал на каменный пол у самой двери, на которой кружилась насмешливо паутина, звеня и смеясь. Из неоткуда вдруг появилась тонкая, безумно хрупкая женская рука с короткими аккуратными ноготками, и когда она сильно, уверенно схватила Алриса за подбородок, сотни хрустальных браслетов ударились друг о друга, звоном разносясь