Песочные часы перевёрнуты вновь

Алрис сжался в комок, жалко и униженно: к такому его никто не готовил. Он никогда не думал, что его тело может так среагировать, и он до сих пор не понимал, что с ним тогда произошло. Возбуждение, дикое желание вспыхнуло в нём словно спичка, из неоткуда, совершенно нелогично. И это было невыносимо. Алрису одновременно хотелось и было страшно поверить, что всё, что с ним случилось – какая-то особая магия Кейне. Потому что если это так, то значит, что он сам не виноват, но, с другой стороны, тогда некромант сможет повторить это вновь, когда угодно…
В дверь постучали.
— Да… — слабо откликнулся Алрис, протирая глаза, и к нему в комнату шагнула вчерашняя служанка.
— Его Величество просили передать вам… — девушка щелчком пальцев вытянула из подпространства какой-то ворох ткани, — чтобы вы надели вот это. Они ждут вас у входа в тронный зал к двум.
Она подождала его реакции, но вскоре, поняв, что это бессмысленно, ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. И только тогда Алрис нашёл в себе силы встать. Первым, на что упал его взгляд, было настенное зеркало, и он поспешно отвернулся. Жалкий и растоптанный – он не хотел себя таким видеть. Он посмотрел на ворох одежды и решил сначала, что ни за что её не наденет, а потом вдруг…
«Совсем ребёнок!» — ехидно прошептал внутренний голос, и маг, стиснув зубы, двумя шагами преодолел расстояние, отделяющее его от стены. Он заставил себя смотреть на отражение, растрепанное, со следами пальцев и укусов на плечах, потерянное и прошедшее через руки некроманта. Это всё – он, и нет смысла прятаться под одеяло и убеждать себя, что там тебя никто не найдёт. Он такой, какой есть, и он сделал то, что сделал. И от того, что он будет винить себя, легче ему не будет.
«Я теперь рядом с ним. Как и хотел Мастер, я подобрался достаточно близко. Я буду с ним днём, если понадобится, то и ночью, и однажды настанет час, когда он будет лежать передо мной, хватая ртом воздух и истекая кровью. И тогда уже будет неважно, что он делал со мной, потому что я останусь жить, а он отправится к своей матери!»
Алрис легко и быстро привёл себя в порядок, позавтракал тем, что принесла по его звонку служанка, и к двум часам выглядел ничуть не хуже, чем вчера днём, когда только направлялся сюда. Сегодня предстоял великий день – он воочию увидит всех тех, кто склонил колени перед сыном Смерти. Так что когда за ним вновь пришли, Алрис чувствовал себя почти счастливым. У него была цель, которая позволяла оправдать любые средства, и всё остальное уже было неважно. Он даже почти не смутился, увидев у закрытой двери в зал Кейне, одетого в традиционный костюм королевства Эрисхайн, выполненный в тёмных тонах. И он нашёл в себе силы спокойно проследовать за ним к ждущей их ослепительной толпе мужчин и женщин, склонивших почтительно головы, отвратительно-покорных и льстивых, от одного вида которых Алриса начинало трясти.
Встав рядом с троном, он заставил мозг отключиться, не воспринимать речь короля, который что-то говорил о нём или ещё о чём-то, что-то наверняка важное и торжественное, но то, что лично ему незачем было слушать. Поэтому Алрис просто сделал соответствующее случаю отрешённо-вежливое лицо и наблюдал, всматриваясь в людей и пытаясь их распознать и запомнить.  К его чести стоит отметить, что главную после короля цель он узнал сразу: Деамайн, эна-некромант, учитель Кейне и, собственно, тот, кто управлял всем ходом войны, был неким подобием мозга, контролировавшего грубую и неудержимую силу эктоса. Мастер сказал, что, несмотря на важность его устранения, Алрису не стоит горячиться и лезть в самое пекло: старший некромант слишком хитёр, и его так просто не обдуришь, как восемнадцатилетнего мальчишку, играющего во всесильного правителя…
— … и я прошу вас всех поприветствовать нового главу моей личной охраны, Алриса Вениана!
Боевой маг поспешно склонил голову и краем глаза отметил, что то же самое сделали другие присутствующие, все, кроме самого короля. Впервые такое количество людей признавало его превосходство, пусть и неискренне, а Алрис думал лишь о том, что с удовольствием открутил бы им всем головы.
Кейне вновь начал что-то говорить, а затем пригласил всех на торжественный обед, и, спускаясь по ступеням с небольшого постамента, на котором стоял трон, Алрис, наконец, с трудом распознал цель номер три: Кая Халлрона. Идущий бок о бок с некромантом, почти не похожий на данное шпиону описание, этот парень был одним из немногих, кого Алрис совершенно искренне мог назвать красивым. Правда, красота эта была какая-то холодная, словно неживая, и в целом парень, скорее, вызывал отвращение хотя бы потому, что новый телохранитель точно знал: Кай добровольно спит с Деамайном