Пилот особого назначения

до поры в тылу малозначимый с военной точки зрения сектор.
Теперь Ахилл Мария мучился обманутыми надеждами, завидуя подчиненным англосаксам и славянам, которые в силу темперамента утопили неизвестность на дне стакана. Он так не умел, поэтому терзался насухую.
Вошел его протеже, начальник секторальной контрразведки «Эрмандады» Просперо Альба де Толедо. Такой же как он дворянин в сто первом поколении, и такой же издерганный и красноглазый.
– Шеф, – начал Просперо с порога, – что прикажете делать?! Чертова война! Уже сутки! Мне даже докладывать нечего, так как все вверх дном! Я не могу объявлять эвакуацию! Нет приказа, да и непонятно куда именно эвакуироваться! Как определяется теперь наш статус?!
Ахилл Мария покрутил тонкий ус, распахнул коробку сигар, стоявшую на столе, и приступил к раскуриванию. И только когда первые клубы дыма сорвались с заалевшего кончика, а подчиненный весь извелся, ответил.
– Присядь, Просперо, и говори толком. Меня интересует, в первую очередь, обстановка на станции и заводе «Абигаль».
– Обстановка! – опустившийся было в кресло контрразведчик подскочил и принялся сдабривать речь изобильной жестикуляцией. – Обстановка! Управляющий, наш дорогой сеньор Роблес, пьян! Я приказал вашим именем выставить охрану на всех звездолетах, включая личную яхту сеньора Роблеса! А то бы он сбежал! И вообще, все руководство! Но люди готовы взбунтоваться! Что на «Абигали» я не знаю – связь молчит, только что отправил туда курьерский планетолет.
– Какие новости с «Амазонии»? – поинтересовался полковник, имея в виду орбитальную крепость – единственный островок государственной власти в секторе.
– О, «Амазония»… Готовятся к последнему бою, – протеже вдруг утратил весь темпераментный заряд и упал в кресло. – А фрегат «Камарад Лепанто» как отбыл к планете Вешней прикрывать эвакуацию гражданских, так и всё. Похоже, Карло Мачетанс свой последний бой уже принял.
Он вдруг наклонился через стол и зашептал сквозь сладкую дымную отраву.
– Ведь клоны скоро появятся, Ахилл! Ты это понимаешь?! Что нам делать? Сдаваться? Воевать? Если поднимем лапки вверх, нам этого не простят на родине. Если будем драться – положат всех! Ведь ни одного боевого звездолета! Только флуггеры! Это же не пиратов гонять! Надо эвакуироваться! Отдавай приказ!
– Куда? – спросил полковник.
Простой вопрос поставил подчиненного в тупик.
– Куда ты собрался бежать? Лично ты? На Землю? Мы не имеем права покинуть сектор! По договору с директоратом «Эрмандада» в случае войны приравнивается к строевой части со всеми вытекающими!
– Ладно мы, а как же гражданские?
– А что гражданские? Ни один наш паром без дозаправки не дотянет до центральных секторов. И где ты собрался заправляться? В Синапском поясе? А ты представляешь, что там сейчас творится? Ад кромешный!
– Яхта Антонио Роблеса… – начал было контрразведчик, но сам себя перебил. – А, к дьяволу! В нашем распоряжении есть три грузовых звездолета… Правда, маленьких. Много на них не увезешь, а тут еще стратегические материалы…
– Да, дорогой мой Просперо. Мы в заднице, – констатировал полковник. – Улететь нельзя – там нас по голове не погладят. Оставаться – верная смерть, или плен.
– Так что же делать?
– Просперо, это риторический вопрос, мне на него не ответить.
– Шеф, но просто так сидеть нельзя! Надо что-то предпринимать!
– Не надо.
Де Толедо недоуменно поднял брови.
– Что «не надо»?
– Не надо так меня называть. Я больше не шеф.
В этот момент ожила селекторная связь. Полковник машинально утопил кнопку.
– Сеньор комендант! – раздался голос секретарши. – В районе станции из Х-матрицы вышел авианосец «Дзуйхо»! К нам идут два флуггера, требуют посадку! Вас переключить на диспетчера?
При словах «авианосец «Дзуйхо» Ахилл Мария выпрямился, пристроил сигару в пепельнице.
– Соединяйте! – И уже диспетчеру:
– Немедленно принять флуггеры с «Дзуйхо»!
Потянулось ожидание. Минут через пятнадцать, когда сигара успела догореть до половины, снова раздался голос секретарши.
– Сеньор комендант, к вам курьер с бумагой из Главного Штаба ВКС, или как он называется… Прикажете пустить? Ой, куда вы? Без разрешения нельзя, у сеньора коменданта совещание…
Дверь распахнулась.
Ахилл Мария медленно поднялся с кресла, не веря органам зрения.
– Здравствуйте! Вот и свиделись! – сказал курьер и улыбнулся, как показалось полковнику с искренним дружелюбием.
– Р-р-румянцев, вы? – броня аристократической невозмутимости дала трещину, Ахилл Мария даже подпустил совсем несолидного заикания. – Но мне докладывали, что вы погибли!
– Да вроде живой. Только