Легкое, пряное, Пиво с большой буквы, оно само струилось в горло, играя всеми оттенками вкуса и запаха — от хмельной горечи до терпкой медовой отдушки.
-Hу, как? — В один голос поинтересовались братья.
-Прелесть… — Благоговейно прошептала я, с трудом отрываясь от кружки. — Прекрасное пиво. Просто изумительное. В жизни не пробовала ничего подобного.
Пивовары одобрительно переглянулись. Похоже, мне удалось произвести на них впечатление авторитетного специалиста.
-Итак, вернемся к нашим баранам, то бишь шкодникам. — Сказала я, деликатно закусывая крылышком. — Излагайте дело, уважаемые.
-А чего там излагать? — Охотно откликнулся Колот. — Сами же сказали. Шкодит пакость какая-то в цехах.
-Ох, шкодит… — Горестно покачал головой Бровыка -Котлы опрокидывает, — начал перечислять Колот, загибая пальцы, — хмель рассыпает, травы перемешивает, с кринок крышки срывает и мед подъедает…
-В сусло гадит… — Hекстати ввернул Бровыка.
Я поперхнулась, расплескав пиво. Колот услужливо похлопал меня по спине.
-Раньше не могли сказать? — Прохрипела я, с трудом отдышавшись. — И что, прямо средь бела дня… в сусло?
-Да нет, токмо по ночам. — Поспешил с ответом Колот. — Днем в цехах людно, он, значит, стесняется вредить и до сумерек выжидает…
-Так в чем проблема? — Рассмеялась я. — Оставляйте на ночь караульного!
Кметы разом замолкли, потупились.
-Дык… это… пробовали… оставлять-то…
-Hу, и? — Поторопила я.
-Уж больно тяжко для нашего брата…
-Караулить?!
-Караулить пиво, да не отведать… — Горестно признался Бровыка.
Тут уж я посмеялась от души.
-Hу, если дело только за этим… покараулю я ваши производственные площади одну ночь, так уж и быть.
-Ларька! Еще пять темного! — Радостно заорал Колот, опасно наклоняясь на стуле. Бровыка вовремя поймал его за плечо и усадил ровно. — Ох, вы у нас прямо агромадную каменюку с души сняли, госпожа ведьма, потому как нашему заводику крупный заказ королем даден, а мы с этим шкодником ну никак в сроки уложиться не можем. Вы уж изловите его или припугните как, лишь бы вредить перестал, а мы в долгу не останемся.
-Ловлю на слове. — Заметила я, допивая «Шмеля». — Hе люблю ходить в кредиторах.
-«Герольд» — Благоговейно объявил Колот, когда взамен пустых кружек перед нами поставили полные. — Темное крепкое пиво, все до капли идет за границу, поставляем его аж в три государства. В столице такого пива иначе как за валюту и не достанешь.
Мы звучно чокнулись, по деревянным бокам кружек потекла пена. Мне все больше и больше нравилась это уютное заведение, и даже настенные картинки уже не казались такими аляповатыми — наоборот, они преисполнились смысла, глубокого, загадочного и непостижимого, как само состояние алкогольного опьянения.
За «Герольдом» последовало «Пенное» и «Застольное», за ними «Целебное». После «Целебного» народу за столиком заметно прибавилось, да и братья начали обращаться ко мне почему-то во множественном числе «господа ведьмы».
-Вот эт-то пиво…, — заплетающимся языком продолжал Колот, постукивая ногтем по краю кружки, — до того для организма пользительное, всякую хворь сни -ик!- мает почище любого лекаря…
После чего долго пытался поймать кружку за ручку, но потом отчаялся и потребовал у корчмаря еще одну, как он объяснил, «посговорчивей».
Я, тем временем, вела с Бровыкой научно-теологический диспут о роли ведьм в экосистеме церкви — причем я утверждала, что всех нас надо топить, а лучше — сжигать на кострах из осиновых дров, и даже предлагала совершить акт самоликвидации, а Бровыка со слезами на глазах уговаривал взять его в ученики.
Из пивной мы вышли обнявшись и зигзагами направились к заводу, поминутно спрашивая дорогу и тут же с нее сбиваясь.
После многократных попыток нам удалось-таки определить, какая из трех дверей ведет в цех, разобраться с неимоверно сложным устройством щеколды и попасть внутрь. Затем братья долго спорили, кто остается караулить, а я кокетливо отнекивалась и предлагала бросить жребий.
Последнее, что я помню — это как Колот с Бровыкой безуспешно пытались убедить меня, что вон то маленькое серенькое, в большом количестве скачущее по стенам и потолку цеха — не черти, а безобидные зайчики… да, именно зайчики.
Потом мы спели хором: «Ой, в лесу камыш квитнее..», а потом мои новые знакомые куда-то исчезли, а я вроде бы осталась караулить чертей, чтобы те не разбежались, иначе завтра нечем будет заправлять сусло…
Поутру выяснилось, во-первых, что караулить я должна была не чертей, а шкодника, во-вторых — пиво оказалось высшего сорта, ибо не оставило
