бесстыжего музыканта и уж там, в уголке, объяснила на ушко ей – «как». Отчего ушки бедной Элис сразу же вспыхнули.
Всему виной, скорей всего, было линейное проистечение. Оно и породило принцессу. Словно утренний ласково-голубой свет озарил главную залу королевского дворца, когда принцесса вышла, прижимая к груди волшебное зеркало, которое было ей чем-то дорого, но никто пока не мог понять толком – чем.
– Ах, доброе утро, принцесса!
– Доброе утро, ваше высочество! – Нинет и Элис исполнили два воздушно-почтительных реверанса перед принцессой.
Лэмисон не исполнил при выходе принцессы ничего, если не считать пары не приличествующих времени аккордов на лютне, которые можно было счесть за одну из его обычных нигилистических выходок.
– Доброе утро, мои милые! – принцесса светло улыбнулась всем. – О, если б вы знали, как соскучилась я по всем вам!
– Но, принцесса, мы расстались с вами ведь всего-навсего вчера вечером. Причём довольно поздним! – Нинет несносно хихикнула отчего-то, изо всех сил стараясь, впрочем, держаться в рамках приличия.
– Да, я прекрасно помню, – улыбнулась чему-то и принцесса. – Наши занятия действительно затянулись и приняли довольно интересную и волнующую форму. Но мне трудно поверить в то, что вчера отделено от нас всего лишь одной ночью! Я путешествовала в мире совершенно не похожем на наш мир, там со мной произошло много удивительного, и там я провела уйму времени.
– Но, принцесса, это был сон?
– Нет, это было реально вполне. Во всяком случае, не менее реально, чем наша жизнь.
– Как же это произошло? Расскажите, пожалуйста, мы сгораем ведь от нетерпения!
– Я смотрела в моё волшебное зеркало, то которое мне подарил волшебник Мальгрим. Он сказал, что если смотреть в него, не отрывая взгляда, не раскрывая глаз и не теряя нити совершенно отсутствующей мысли, довольно долго, то можно обрести понимание мира и познать свою истинную природу.
– Разве это возможно, принцесса?
– Не знаю точно. Я не закрывала глаз, и мысли у меня не умеют отсутствовать. Мне было просто интересно смотреть в волшебное зеркало, и я смотрела. Было тепло и тихо. И сначала исчезла комната. Потом словно исчезло все, и осталась одна ночь. Бескрайняя и очень-очень спокойная ночь. Настолько спокойная, что я была не уверена в собственном в ней существовании. А потом ночь стала осторожно превращаться в утро, только это было утро уже не нашего мира.
– Принцесса!
– Да-да, это был совершенно другой мир, непонятный и волшебный. Он запомнился мне светом и своими тревожащими звуками. В нём я встретила очень много людей. Сразу очень много. Настолько много, что я в нашем мире не могла бы и представить себе такого количества собранных вместе людей. Дворец, в котором я находилась, был создан из света и хрусталя, и каково же было моё удивление, когда я узнала, что он построен под землёй. Я поняла это, когда крылья дракона вынесли меня на поверхность земли и я увидела солнцем озарённые врата в подземные чертоги. Кстати драконы там повсеместно приручены и приносят немалую пользу, а не набрасываются на людей, как у нас это отчего-то принято. А потом я встретила его!..
– Кого, принцесса? – у Нинет даже писка задрожала.
– Вы нетерпеливы, Нинет! – улыбнулась принцесса. – Ну, конечно же, принца!
– Он сидел на белом коне, и в руках его был всепоражающий меч огненный?
– Он сидел на земле, а в руках его было нечто, отдалённо напоминающее лютню нашего Лэмисона.
– Принц, сидящий на земле?
– Да…с в том мире любой принц может позволить себе сидеть на земле.
– Как же вы узнали, принцесса, что это был принц?
– Оказывается это совсем не сложно. И для этого вовсе не нужно так долго и скучно изучать «Энциклопедию странствующих принцев». Настоящий принц определяется по улыбке!
– По улыбке?
– Да, улыбка это оказывается и есть тот ключ, который сразу либо подходит к сердцу, либо не подходит.
– Он улыбнулся вам?
– Лэмисон, заткните, пожалуйста, уши. Так, что я чуть не уписалась! Можете открывать ваши уши, дорогой Лэмисон. С того мгновения я и полюбила его! И кажется навсегда. Целых несколько дней провели мы с ним вместе в том неописуемом мире, и мне было так легко и прекрасно, что показалось, будто не дни, а месяцы или даже годы были у нас! А потом всё вдруг кончилось… Я проснулась в наш мир и смотрю и смотрю в волшебное зеркало, а оно ничего, кроме моего собственного отражения, не показывает. Волшебник Марлаграм, где вы? Я так любила ведь вас всё моё детство и верила в вас, а вы никогда-никогда не огорчали меня. А теперь я или сойду с ума или, в самом деле, ещё обрету понимание мира и познание истины, которые мне совсем не нужны! Я ведь люблю, а его совсем нет…
– Принцесса,
