серьёзные намерения, юнга?
– Я не терплю сомнений и капитанов кораблей! – подтвердила Эйльли и, повернувшись, поцеловала бабушке руки. – Аморф! Он утянет сейчас пирожки!
– Ой, правда! Как же это я?! – всплеснула руками бабушка. – Морю вас голодом! Присаживайтесь все за стол! У меня всё готово, ведь жду уже вас со вчерашнего вечера. Как Волк сообщил…
– Где он? – встревожилась Эйльли при упоминании о сером от врождённого скептицизма Волке.
– Да где ж ему быть! – сказала бабушка. – В лесу, знамо дело. Хворосту пошёл набрать, да разных сучков заодно для мультяшек своих. Уж скоро придёт. Ждать его всё равно не позволю, так как с дороги! Проходите к столу…
Три дня и три ночи прогостили у бабушки наши друзья. Время пролетело весело и незаметно. Львёнок подружился с Волком, и они по целым дням пропадали в лесу, зачастую захватив с собой и Красную Шапочку. Эйльли подружилась с бабушкой и, оставшись дома, строила с ней планы потопления вражеских фрегатов и уничтожения никчёмных больше флотилий. Страшила-Аморф целыми днями просиживал у гения этой деревни в поисках порой призрачно им показывавшейся истины. А Кибер-Дровосек подружился вообще со всеми в деревне. Он ходил по деревне и чинил кастрюли улыбавшимся на него хозяйкам. Но пришло время продолжить путешествие и совсем ранним утром четвёртого дня бабушка стояла на пороге своего домика, смахивая слезинку и провожая своё очередное покидающее её стихийное бедствие в дорогу.
Идти оставалось совсем немного. Чуть ли не за околицей деревеньки становились видны чудесные изумрудные блески высоких остроконечных башен Изумрудного Города. Восходящее солнце освещало стены и башни покрытые лучистым зелёным камнем и город волшебника Гудвина на всём протяжении пути представал перед путниками во всём своём чарующем великолепии. Солнышко ещё только близилось к полуденному часу, когда путешественники уже стояли перед воротами Изумрудного Города.
Согласно традиции, с которой не принято было спорить, городским привратником все были облачены зрачками глаз своих в светло-зелёные линзы. Привратник пообещал, что они будут светится в темноте и Эйльли подумала, что это довольно презабавная фишка со стороны жителей Изумрудного Города обладать такими знатными фенечками: ночью в городских кварталах определённо становилось смешней.
– Дворец великого Гудвина под надёжной охраной! – сообщил им городской привратник напоследок. – Будьте внимательны и постарайтесь убедить Стража Врат в необходимости вашего визита к Великому и Ужасному. Страж Врат сидит у ворот, не присутствующих в этом мире. И отрешение его поистине глубоко! Золото Лотоса, доступное его степени, делает его Не-Взирающим и Не-Внимающим. Достичь его понимания достаточно сложно и доступно не всем!
– Но если, как вы говорите, ворота не присутствуют в этом мире, то нельзя ли просто пройти мимо, не обратив внимания и на них и на их отсутствие сразу?! – сгоряча высказала предположение Эйльли: у неё всегда немного хромал дар старательного убеждения.
– Каждый получает ответ на этот вопрос только при собственном прохождении Врат, – сказал привратник. – Ибо нет смысла искать ответ о вкусе этого горчичного зёрнышка, но всегда есть смысл попробовать…
Привратник поклонился путешественникам и чуть отвернулся, давая понять, что беседа исчерпала себя и не может быть продолжена. Путешественники пошли к дворцу великого Гудвина, сразу же по входу увлечённые сверкающей роскошью изумрудных улиц и покрытых зелёным мрамором мостовых. Обширная площадь отделяла дворец от всего остального города. Она была покрыта столь искусно уложенным малахитом, что поверхность её казалась срезом одного невероятных размеров камня.
– Эйльли, что-то я боюсь этого Великого и Ужасного! – сказала Красная Шапочка, подъезжая на Львёнке к большой мраморной арке. – А ты хоть немножко?
– Ни за что! – сказала Эйльли, поправляя Красной Шапочке бретельку на платьице и взглянула на надвигающуюся на них арку: – По-моему это и есть Врата дворца…
Она озадаченно огляделась по сторонам, но никого вокруг не было и путники, не сбавляя шага, вошли под никем не охраняемую арку, в ворота, которые, наверное, попросту забыли построить…
Обширная площадь отделяла дворец от всего остального города. Она была покрыта столь искусно уложенным малахитом, что поверхность её казалась срезом одного невероятных размеров камня.
– Эйльли, что-то я боюсь этого Великого и Ужасного! – сказала Красная Шапочка, подъезжая на Львёнке к большой мраморной арке. – А ты хоть немножко?
– Ни за что! – сказала Эйльли, поправляя Красной Шапочке бретельку на платьице и взглянула на надвигающуюся
