до времени зайчонку конфеты на ёлочкиных лапах поближе смотреть. Вот мишутка пришёл ростом маленький, ушки пушистые, тоже смотрит внимательно и говорит: «А шишки тут у вас есть? Подайте-ка мне, посмотрю – как вы, правильно шишек наделали?» Ну да кто же мишутке те шишки даст, когда не настала пора… Поворчал мишутка и спрашивает: «Где же Дедушка Мороз со Снегурочкою? Мне б Снегурочка шишку дала!» Когда тут и все спохватились – пора ведь совсем! Стали в кружок вокруг Ёлочки и ну Дед Мороза звать – где же ты!
И вот замела-закрутила пурга, да утихла враз. А из снежного вихря показались сани Дедушки Мороза, стоят кони белые, снежными гривами трясут, бьют ледяными копытами, белым дымом из ноздрей пышут. И выходит из саней Дед Мороз: как положено и подарков мешок, да кафтан добрый, красный на нём – будет лаской зима. Только видит его детвора: не смеётся зачем добрый Дедушка наш Мороз? Растерян будто бы. Да ты Дедушка Мороз откуда приехал так? Где улыбку забыл-обронил? Когда глядь – а ведь нет с Дед Морозом Снегурочки. «А Снегурочки… нет…», зайчонка из маленьких пролепетал и умолк. Как же так! Так не может быть, да и ни к чему! Где ты, добрый дедушка с глупым лицом своим, Снегурочку нам потерял? Новый Год же идёт, а без Снегурочки нам под Ёлочкой смеяться как? Улыбаться зачем?
Лишь развёл руками опечаленный Дед Мороз. Говорит, так и так, запропала неведомо внученька Снегурочка. Царь Кащей её похитил у огонька, огонёк же погас, лес потемнел. Присел Дед Мороз на пенёк под Ёлочкой и пригорюнился. Не сыскать ему, старому, свою радость белоснежную… Встревожились малышня зайцы с белочками –Снегурочку выручать надо! У Кащея-царя неизвестно ведь – есть ли Ёлочка? Вдруг Снегурочка плачет-грустит, хоть такого никто представить не мог, но для пущей охоты придумалось им. И вот подходят тогда к Дедушке Морозу героя два, как старшие: Маха с Викою. Маха маленькая, глазки вострые, тёмные как новогодняя ночь, только по звёздочке в глубине искрится, ещё бантика два: хотела стать белочкой, а тут вот какие дела… Вика умным мишуткою был, тем как раз, что шишки умел проверять, а теперь стал обычным почти с виду малышом, только очки из кармашка достал и надел: так всегда его папа делал, когда очень задумывался. И говорят Маха с Викою Дед Морозу: «Не печалься зря, Дедушка Мороз! Мы Снегурочку выручим! Только если мы к Новому Году не успеем вернуться, то считайте, пожалуйста, нас за мишутку и белочку!» «Как же так?», Дед Мороз говорит, «Ведь царь-Кащей…» «Не тревожься, Дедушка Мороз!», говорят Маха с Викою, «Если Снегурочку похитил, то какой из него царь уж теперь… Мы уходим – Снегурочка ждёт-печалится там, наверное! Нам пора!» Видит тогда Дед Мороз – впрямь героев уже не удержать. И говорит тогда им: «Ну, что ж! Раз решились, то дело отважное! Только я дорогу вам окорочу, чтобы вам время зря не терять. Есть одна тропинка заветная, по которой мне самому уж давно не пройти, а вам в самый раз будет. Эта тропинка и куда надо вас приведёт, и обратно доставит вовремя. Идите, внучата мои ненаглядные, я вам в помощь силы добрые созову пока, да вовсе малых малышат развлеку тут загадками, чтоб им за вас не переживать, да по Снегурочке не кручиниться почём зря!»
С теми словами опёрся Дед Мороз на посох свой, встал, да к Ёлочке подошёл. Погладил осторожно, покрылась Ёлочка лёгким инеем, чуть дрожит. Зазвенели игрушки с шишками, да сосульками на ветвях. Коснулся лишь ласково Дедушка Мороз мягких лап, и приоткрылась в Ёлочке тропинка едва заметная, тёмная, прямо к Ёлочке вглубь. Волшебство! – замерли Маха с Викою. Вика Маху взял за плечо: «Не боись, Маха! Видишь, где теперь в прятки играть?» Маха к Вике прижалась поближе, на всякий случай: с Викой не страшно, Вика в очках!.. Вот тогда собрались с духом, взялись за руки и скрылись – осторожно вошли под пушисто-тёмную сень и пропали под Ёлочкой…
Они оказались в осенней хвойной чаще и, выйдя из-под больших мохнатых лап красавицы-ели, осматривались с интересом в этом совсем незнакомом лесу Кащеева царства.
– Красиво!.. – сказала Маха негромко и сжала Викину ладошку.
– Только почему осень? – спросил Вика.
– Наверное, чтоб нам не замёрзнуть тут с тобой! – предположила Маха. – Вик, тебе понравилась волшебная ёлочка?
– Ага!.. – Вик чуть вздрогнул и улыбнулся. – Только это не волшебная ёлочка. Это локальный тоннель сквозь гиперпространство!
– Ты не шутишь?
– Почти никогда!
Маха с уважением на грани затаённой иронии покивала головой. Вик поправил очки и сказал: «Идти надо по солнцу!»
– Правильно! – поддержала Маха. – Я тут вот под Ёлочкой волшебный клубок как раз нашла, он на солнце
