Вот тогда, как доделал Кащей сонную палочке и спальную скорлупку, так терпение всё вышло у него и вложил он в деревянную палочку золотую сердцевину-иглу со словами «И чтобы я тебя здесь больше не видел!» С тех пор у кого окажутся палочка и скорлупка – того не видно и не слышно совсем в замке Кащеевом. Лесовичок очень сильно подарку обрадовался-то сперва, так что и не подмечал даже чар золотой той иглы в первое время. Несколько раз приходил к Кащею и бедокурил как мог и обычно как: чтоб Кащею и всем веселей… Бегал и такой трам-тарарам устраивал, что воздух дрожал. А тут никто не видит и не слышит его! Мало-помалу стал понимать – что-то не то. А уж как понял… Оставил палочку и скорлупку в своём дупле, а в чертогах устроил такой ералаш, что Кащей не вынес и улетел на несколько дней в заморские страны… А лесовичок с тех пор не упускает никогда удобного случая, чтобы с палочкой той и скорлупкой что-нибудь Кащею нескучное придумать и учинить…
– Так мы были невидимы? – Вика понял и снял очки.
– И неслышимы… Кащей он, конечно, уже ко всякому озорству лесовичка привык. Уже иногда просто волшебным чутьём угадывает его следующие баловства. Потому только и приметил вас, как вы за порогом оказались уже…
– Ёжик, а зачем Кащей Снегурочку похитил? – вспомнила Маха спросить.
– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – задумался ёжик. – Быть может, жениться хотел? Так, не похоже, вроде, на него… Маха, а вы у Снегурочки не спрашивали?
– Нет… – Маха в ответ.
– Давайте спросим! – ёжик говорит. – Интересно же!
Взяли они скорлупку хрустальную, открыли и выпустили крошку-Снегурочку. Вышла Снегурочка к Махе на ладошку и присела меж двух Махиных пальчиков. Вот Маха у Снегурочки и спрашивает:
– Снегурочка, тебя Кащей зачем похитил? Разве жениться?
– Как это? – не поняла Снегурочка.
– Ну жить-поживать, добра наживать! – пояснил ёжик.
– Нет совсем! – рассмеялась Снегурочка.
– А тогда зачем? – Вика настойчивый.
– Вы ещё маленькие, Маха с Викой! – улыбнулась Снегурочка, покачиваясь на двух Махиных пальчиках.
– А я? – спросил ёжик.
Снегурочка соскочила с пальчиков и подошла к самому краю ладошки, ёжик придвинулся ближе к Махе и Снегурочка шепнула ему что-то на ушко. Ёжик фыркнул, сказал «Ага!» и встревожено пошевелил колючками. Маха с Викою так широко распахнули вопрошающие глаза, что на них жалко стало смотреть. «Да эт… Про любовь там у них… Опять… Я сам не всё понял…», как смог их утешил ёжик.
– А я дедушке опять не успела всего рассказать!.. – вздохнула Снегурочка и оседлала маленькой наездницей Махин мизинчик. – Никто, конечно, меня не похищал. Мы в гости ушли с Мальчиком Пламени. Так получилось… Кащей рядом оказался и нас пригласил. А я к дедушке думала белочку отправить, да время снова меня опередило… Маха с Викою, сделайте меня большой, пожалуйста! А то я же взрослая почти, а вы малышня и больше меня. Мне так не удобно улыбаться вам!..
– Ой, точно! – Вика взял скорлупку верхнюю, коснулся Снегурочки крошечной и почти вмиг превратилась Снегурочка маленькая в настоящую Снегурочку.
Маха поцарапалась мизинчиком и хитро улыбнулась.
– Маха, брысь! – рассмеялась Снегурочка, выгоняя Махину ладошку из-под животика и оправляя снежно-звёздное платьишко. – А вас, стало быть, Дедушка Мороз за мной снарядил? Это значит я и на Ёлочку опаздываю уже…
– Да, – Вика говорит. – Мы, Снегурочка, там ждали-ждали тебя возле Ёлочки! Мне, вот, шишек без тебя не дают… Пойдём скорее, Снегурочка, в Ёлочку!
– Пойдём-пойдём! – смеётся Снегурочка.
И берёт Снегурочка Вику с Махою за руки и направляется вовсе не к Ёлочке, а совсем наоборот – к Кащееву замку.
– Ой! – говорит Вика. – Снегурочка, а ведь Ёлочка там! Мы же почти дошли до неё!
– Как дошли? – улыбаясь, не понимает Снегурочка.
– Да это лесовичок всё! – говорит ёжик. – Вика с Махою ему видно сильно понравились, так он всё никак не отпустит их. Вика, отдай мне сонную палочку. А ты, Маха, давай-ка спальную скорлупку. Тогда и глянете вокруг себя…
Отдали ёжику Маха с Викою деревянную палочку, да хрустальную скорлупку, оглянулись и обмерли: стоят они чуть ли не перед самым замком Кащеевым, а по небу всему зорька алая утренняя занимается…
– Так что же мы, и не ходили никуда с тех пор как из замка вышли? – стал Вика в себя приходить.
«Ну, ходить-то ходили», отвечает ёжик, «только не далеко. Всё больше вокруг замка путь держали… Да и как вы думали в одну ночь многодневный путь одолеть? Это только вот с помощью лесовичка можно…» «Не беспокойтесь!», говорит тогда Снегурочка, «Ёлочка доставит нас к малышам вовремя, сколько бы мы здесь ни находились. Вика с Махою, давайте пойдём с Кащеем попрощаемся. А то так будет неинтересно уходить и Кащею
