Куда только не посылал Гарри Гаррисон своих отважных героев. На Солнце разве что, и то вряд ли. Что Солнце таким славным ребятам, как Стальная Крыса, Язон динАльт или герой всея Галактики Билл. Вот и в очередном томе, предлагаемом читателям, мастер мировой фантастики ведет нас вместе со своими героями то на планету Дит, прозванную планетой проклятых и угрожающую жизни Вселенной, то на ощерившуюся оружием и не менее смертоносную Сельму, планету-робот, то, чтобы разрядить обстановку, устраивает «веселенькую» прогулку в компании бравых американцев, решивших прогуляться по космосу, но ставших в результате героями.
Авторы: Гаррисон Гарри
незамеченной. Пронзительно взвыли сирены, зазвонили колокола, из‑за ящиков, из незаметных дверей и щелей выскочили вооруженные охранники.
— Давай оставим кару с бомбами им, – предложил Слаг–Тогат.
— Не только кару оставим, но и преподнесем подарочек, который они долго не забудут! – нараспев проговорил Джерри.
Подчиняясь ловким щупальцам Слаг–Тогата, робот хагг–лус резко крутанул руль, кара врезалась в притолоку ворот, двигатель заглох. Робот вскочил на лапы, выпрыгнул из открытой кабины и припустил по улице, а у заблокированных карой ворот возникла толкучка. Прежде чем робот повернул за угол ближайшего здания, Джерри тщательно прицелился и выпустил тепловой луч в авиабомбы в кузове кары.
Бабахнуло будь здоров! Почва содрогнулась, и половина станции превратилась в груду обломков. Робот как ни в чем не бывало бежал дальше. Слаг–Тогат развернул на пульте управления подробную карту Хаггис–Сити и, внимательно изучив ее, направил робота к месту, где предположительно скрывался секретный агент Икс–девять.
— Притормози, – сказал через минуту Джерри, – мы у цели.
— Карты я читаю не хуже тебя, – обиженно проворчал Слаг–Тогат.
— Весьма похвально. Надеюсь, ты заметил впереди канализационный люк?
— Какой еще люк?
— Тот открытый люк двадцати футов в диаметре, из которого за нами наблюдают блестящие глаза. Ну посмотри же, старина, внимательней!
— Там, наверно, скрывается полицейский! – Щупальца Слаг–Тогата, точно пальцы виртуозного пианиста, запорхали над рычагами управления, и робот забежал за ближайший дом, развернулся и осторожно выглянул из‑за угла.
— Да не суетись ты, старина, – посоветовал Джерри. – Вряд ли это полицейский. Может, просто водопроводчик.
Противно зашипел громкоговоритель на стене кабины управления.
— Что бы это значило? – озадаченно спросил Слаг–Тогат.
— Из люка слышится неприятное шипение, – прокомментировал Джерри. – Похоже, сидящий там шипит, привлекая наше внимание. Давай‑ка не спеша подойдем к люку и посмотрим, кто там.
Слаг–Тогат взялся за рычаги, и двадцатифутовый белый скорпион с самым невинным видом выполз из‑за угла и принялся вальсировать, с каждым кругом приближаясь к открытому люку. Блестящие в темноте глаза, не отрываясь, следили за ним, и, когда люк оказался в нескольких футах, оттуда послышался сдавленный шепот:
— Один, два, три, четыре, пять…
— Пароль! – радостно вскричал Слаг–Тогат и, включив наружный динамик, проговорил в микрофон: – Шесть, семь, восемь, девять, десять.
— И это ты называешь паролем? – удивился Джерри. – Да такой пароль разгадает даже пятилетний карапуз!
— Ты говоришь так потому, что не знаком с психологией хагг–лусов, – обиженно заявил Слаг–Тогат. – Они настолько глупы, что, досчитав до трех, в лучшем случае до четырех, звереют и кончают с собой ударом отравленного жала в мозг. Существо в люке без запинки досчитало до пяти, следовательно, там сидит разведчик хагг–индер, известный нам под кодовым именем Икс–девять.
Из люка появилась белая клешня и поманила их. Окинув улицу быстрым взглядом и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Слаг–Тогат подвел робота к самому люку.
— Ты Икс–девять? – спросил Джерри в микрофон.
— Конечно, – ответил Икс–девять. – Пока я вас ждал в проклятом канализационном люке, я весь плесенью покрылся.
— Превратности судьбы, ничего не поделаешь, – сказал Джерри, будто не заметив раздражения в голосе секретного агента.
— Мы кинулись к тебе на выручку, как только ты не вышел на очередной сеанс связи, – солгал Слаг–Тогат.
— Меня застукали в секретной лаборатории, но недаром я самый умный хаггис на этой чертовой планете безумцев. Я наврал хагг–лусам с три короба, и они, дурачки, поверили и на время забыли о своих подозрениях. Но убедить лортонои в своей невиновности я бы не смог, они слишком проницательны, и, когда меня пригласили в их Центр, чтобы задать несколько вопросов с использованием малоизвестной у нас техники опустошения мозгов, я дал деру и с тех пор торчу здесь, ожидая вас.
— Тебе известно, где находится секретная лаборатория?! – возбужденно закричал Слаг–Тогат.
— Да.
— Может, кто‑нибудь объяснит мне, что происходит? – недовольно поинтересовался Джерри.
— Чак голоден, – послышалось сзади.
— Много чего произошло после того, как тебя продали в рабство, – приступил к объяснению Слаг–Тогат. – Эксперименты показали, что новый сырит–излучатель значительно превосходит по мощности первую модель. Настолько превосходит, что способен переместить в любую точку Галактики с точностью до трех–четырех метров не только «Плисантвильский
