Планета, с которой не возвращаются

воды, – предложил Брайан, – передохни немного.
– Очень любезно, – выпалила она, – и весьма великодушно с твоей стороны разрешить мне попить немного воды, которую я целый день тащу на своей спине.
– Но у нас нет другого выбора, ведь правда? – сладким голосом увещевал Брайан. Но Леа не поддавалась.
– Что значит «у нас» – если тащить все приходится мне одной? Я прекрасно знаю все, что ты скажешь: и то, что женщина, словно рабочая скотина, должна выполнять всю тяжелую работу в этом недоразвитом обществе, и то, что ты потеряешь свое лицо, если понесешь хоть что-нибудь. А я ломаю спину и скоро грыжу наживу, – хватит потешаться надо мной, скотина бесчувственная!
– Извини. Я хотел бы помочь, но мы скоро уже будем на месте.
– Не так уж и скоро…
Она развернула вонючие шкуры – животное попало на обед Равну два дня назад – и нашарила бутылку с водой. Сделала большой глоток и передала Брайану. Он лишь смочил губы. Поскольку Леа приложилась к бутылке раньше, то для охотника вода стала табу, и Равну ее даже не предлагали.
– Когда будешь прятать воду, достань мне кассету с парализующими гранатами.
Брайан произнес это слишком небрежно. Леа сразу насторожилась:
– Нас ждут неприятности?
Он утвердительно кивнул:
– Они, должно быть, устроили засаду в лесу. Я ощущаю волны ненависти, как в прошлый раз.
– Ну, это им не прошлый раз!
Она передала плоскую коробочку и ободряюще тряхнула головой, Брайан пересыпал в карман пригоршню гранат.
– Ты даже не представляешь себе, как долго я этого ждала!
– Не хотелось бы причинять им зло. Но лучше всего нагнать на них сейчас жуткого страху. Если нам удастся взобраться на самую верхнюю ступеньку социальной лестницы, они ответят на любые наши вопросы. А теперь нужно идти, потому что засада уже близко. Они хорошие охотники и неплохо вооружены, поэтому рисковать не стоит.
Если Равн и знал о готовящемся нападении, то хорошо скрывал это. Он шел все тем же размеренным шагом. Продравшись сквозь кустарник, они вошли в лес. Впереди показалась большая поляна, которую пересекала тропа.
– Стоять! – крикнул Брайан на местном языке, когда они вышли на середину. – Дай мне воды, – приказал он Леа. И, понизив голос, добавил: – Они уже окружили нас и только ждут сигнала. Могут кинуться в любой момент. На всякий случай засунь руки в узел и держись за пистолеты. Если…
В лесной тишине раздался отрывистый воинский клич, на него отозвались эхом крики охотников – те появились сразу со всех сторон. Равн кинулся было к ним, но Брайан был начеку: один удар кулаком – и старик повалился на землю. Брайан поставил ногу на спину поверженного Равна и принялся швырять гранаты в окружавшие их заросли.
Загремели взрывы. Леа ожидала этого и заранее закрыла уши, но все равно упала на колени, содрогаясь от жуткого грохота. Воинственные крики сменились жалобными стонами поверженных врагов. В наступившей тишине грозно прогремел голос Брайана, который ругался на местном языке:
– Вы грязь! Бабы! Вы дерьмо! Если вы посмеете поднять свои копья, я вас убью! Вы тухлое мясо у меня под ногами – как этот ваш Равн!
С этими словами он сильнее прижал Равна к земле, и тот весьма эффектно завыл. Брайан перехватил инициативу и не собирался ее терять. Он ощущал страх, исходящий от охотников. Один эмоциональный узор показался ему знакомым.
– Вьер! Иди сюда!
Охотник нехотя поднялся и потащился вперед. Он был оглушен взрывами, из носа текла кровь. Брайан взглядом пригвоздил его к месту.
– Кто я?
– Ты Бррн…
– Громче, не слышу!
– Бррн.
– А что это за грязь у меня под ногами?
– Равн.
– И кто я теперь?
– Ты, наверное… Равн над Равном?
Его глаза были широко раскрыты, в них светились благоговение и смирение. Брайан указал на кинжал из пластали, который держал Вьер.
– Что это у тебя?
Вьер взглянул на кинжал и задрожал. Он в ужасе рухнул на колени, пополз вперед и положил оружие к ногам Брайана. Брайан поднял кинжал и сунул в ножны.
– А теперь пойдем, – приказал он и снял ногу со спины Равна. Титул, который ему присвоили, был очень высок; это чувствовалось по реакции мужчин. Страх и агрессивность исчезли, как только Брайан вступил в новую роль.
– Они до сих пор держат оружие. – Леа с подозрением поглядывала на охотников.
– Разоружать их нет необходимости, ведь я стал частью общества.
– А как же я? Понимаю, женщины не в счет. Тащи свой узел и помалкивай. Ну погоди, дай мне только выбраться из этого мужского рая, Брайан Бренд! Ты мне заплатишь за все!
Они взбирались по заросшим деревьями склонам. Брайан держал под контролем чувства охотников. Пока