Плененная Вселенная

был подходящий момент, чтобы завладеть оружием и скрыться.
– Но… – хрипло прошептал старик. – Наблюдатель Стедфаст, немедленно бросьте оружие!
Человек, как и было ему велено, наклонился и положил оружие на пол. Чимал сделал было шаг к двери, но остановился.
– Что все это значит?
Старик оттолкнул своих помощников и что-то сделал с одним из свисающих с пояса приспособлений. Его металлическая портупея расправилась и выпрямила тело старика, давая ему опору.
– Это значит, что мы приветствуем тебя, Чимал, и просим присоединиться к нам. Сегодня радостный день – день, до которого никто из ныне живущих не надеялся дожить. Пусть твое присутствие даст силу тем, в ком крепка вера, и да поможешь ты нам достичь мудрости.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал окончательно сбитый с толку Чимал.
– Нам предстоит многое рассказать тебе, так что давай начнем сначала.
– Что это за звезды? Я это хочу узнать сначала.
Старик кивнул и улыбнулся.
– Вот ты и начал вести нас к мудрости. Звезды – это действительно начало, как ты уже понял. – Остальные тоже кивнули. – Там, снаружи, Вселенная, и звезды в ней – те самые, о которых тебе говорили жрецы, ибо то, чему они учили, правда.
– И о богах тоже? Но ведь в тех рассказах – все ложь.
– Снова ты пришел к истине без посторонней помощи. Нет, конечно, ложные боги не существуют – они легенда, придуманная для того, чтобы управлять простым народом. Существует единственный бог – Великий Создатель – отец всего сущего. Я говорил не о сказках про Хицилапочтли и Коатлики; остальное, чему жрецы учат в школе, – правда.
Чимал рассмеялся.
– Так, значит, то, что солнце – шар пылающего газа в пустоте, – правда? Я сам видел солнце вблизи и касался рельсов, по которым оно движется.
– И все-таки это правда, просто жрецы, сами того не подозревая, передают знания не о том мире, в котором живут. Слушай – и истина откроется тебе. Настоящее Солнце – такая же звезда, как и остальные – те, что ты видел в иллюминатор, – и вокруг него совершает свой вечный путь Земля. Мы все происходим с Земли, но покинули ее ради вечной славы Великого Создателя. – При этих словах наблюдатели прошептали короткую молитву и коснулись своих деусов. – И разве не заслуживает Он нашей хвалы – ты только подумай о Его деяниях! Он видел многие миры, вращающиеся вокруг Солнца, и крошечные корабли, построенные людьми для сообщения между ними; как ни быстры эти корабли – мы даже и представить себе не можем, как они быстры, – на путь от одной планеты к другой уходят недели и даже месяцы. Но расстояния между планетами ничтожны в сравнении с бездной, разделяющей солнца. Самый быстрый из человеческих кораблей затратил бы тысячу лет, чтобы добраться до ближайшей звезды. Людям это известно, и они отказались от всякой надежды на межзвездные путешествия, на чудеса других миров, вращающихся вокруг других светил. Но то, что недоступно слабому человеку, свершил Великий Создатель: он построил этот мир и послал его путешествовать между звезд…
– О чем ты говоришь? – перебил его Чимал, охваченный внезапным страхом – страхом, смешанным с ликованием.
– О том, что мы – путешественники внутри каменного мира, летящего сквозь пустоту от звезды к звезде. Наш мир – огромный корабль, пересекающий невообразимые просторы космоса. Он полый, и в самой его сердцевине находится долина, а в долине живут ацтеки – пассажиры корабля. Пока не пробьет час, это путешествие для них – нераскрытая тайна, они проводят свои счастливые дни в покое и неведении под лучами благословенного солнца. Мы существуем для того, чтобы оберегать и направлять их, и мы с честью выполняем свой долг.
Словно в подтверждение его слов, раздался низкий звук гонга – удар, еще удар. Наблюдатели подняли свои деусы и с третьим ударом все дружно нажали на торчащие стержни – к числу в углублениях добавилась единица.
– И вот еще один день позади, – произнес нараспев главный наблюдатель, – и мы еще на один шаг ближе к Дню Прибытия. Мы верны Великому Создателю все дни нашей жизни.
– Все дни нашей жизни, – как эхо повторили наблюдатели.
– Кто я? – спросил Чимал. – Почему я не такой, как все?
– Ты – дитя, которому мы поклялись служить, ты – цель самого нашего существования. Разве не записано, что дети будут вести за собой? Что настанет День Прибытия, барьеры падут, а люди долины получат свободу? Они придут сюда, увидят звезды и наконец-то познают истину. В этот день Коатлики будет уничтожена у них на глазах, и они станут любить друг друга, браки между жителями одной деревни будут запрещены, и мужчинам будет позволено брать в жены женщин только из другой деревни.
– Моя мать и мой отец…
– Твои отец и мать слишком рано удостоились