Пленники рая

— сама старуха. Палку она зажала под мышкой, а губы плотно сомкнула.
«Лесной эльф» нагнулся, рука с щипцами устремилась между раздвинутых ног, послышались сдавленные рыдания.
Пожилая женщина закрыла лицо руками, на нее так никто и не взглянул. Юноша вжался в стену и вперил взгляд огромных глаз в земляной пол. Сосед продолжал усердно орудовать щипцами, не обращая внимания на слабые стоны и всхлипы жертвы.
Полина сильно потянула Алису за руку.
— Идем же, уходим, это не Рита.
Раздался хриплый гортанный рев, напоминающий вой раненого животного, девушка отшатнулась от нее.
Сосед обернулся и поднял окровавленную по локоть руку с щипцами вверх. На них был нанизан младенец, синий, скрученный в рогалик, совсем маленький.
Алиса прижала ладонь ко рту. К горлу подкатила тошнота. На миг повисла тишина, а потом закричала пожилая женщина, она тянула дрожащие руки к тельцу ребенка. Юноша дрожал, губы его беззвучно шевелились, пальцы мертвой хваткой сжали полы плаща. Все остальные остались безмолвны, лица не выражали абсолютно ничего, холодные, словно выточены из гранита.
— Господи Боже, — пробормотала Полина, — уходим.
Алиса выглянула побольше, чтобы увидеть саму жертву, она почти сразу поняла, что на стуле не Рита. Ноги у девушки не были такими огромными, а ступни мозолистыми и грязными. «Лесной эльф» кружился на месте, продолжая держать младенца на щипцах как трофей, кровь стекала по ржавому инструменту, пузырилась и капала ему в рукав. Наконец сосед остановился.
Краем глаза Алиса заметила, что юноша встрепенулся, он смотрел прямо на нее, затем послышался писклявый голос:
— Чужаки! Чужаки!
Сосед резко обернулся, младенец вместе с щипцами шлепнулся на землю, откуда его тут же подняла плакавшая пожилая женщина и, что-то невнятно бормоча, прижала к себе.
— Чужаки, — прокаркала старуха, выпуская обмякшую ногу жертвы и выхватывая палку из-под мышки точно шпагу.
— Уматываем! — крикнула Полина, уносясь в тоннель.
Сосед двинулся к проходу, и Алиса наконец увидела тело, распростертое на стуле. Это была девушка из леса — Тамара. Ее голова безвольно лежала на плече, остекленевшие глаза смотрели куда-то вбок, темное платье было задрано до груди, бедра залиты кровью.
Кирилл схватил Алису за руку и потащил за собой.
Они неслись в темноте, Полина с фонариком бежала далеко впереди. Алиса наступила на крысу, под ногой завизжало и захрустело, горло пересохло так, что было не сглотнуть. Девушка закашлялась.
Кирилл продолжал тянуть ее за собой. Следом слышались крики и топот, разозленные жители бежали следом. На ступеньках девушка чуть не упала, и вновь Кирилл поддержал ее. Полина уже вылезла наружу и освещала им дорогу.
— Скорее, давайте скорее! — звала она.
Ледяной воздух ворвался в нос, рот и, казалось, добрался до желудка. После душного подземелья воздуха было даже слишком много, от его переизбытка даже кружилась голова.
Ноги проваливались в снег, ребята бежали на другой конец деревни, к дому Саванчука, не разбирая дороги.
Алиса обернулась. Из люка появлялись огоньки, они сбились в стайку, но с места не двигались.
— Они нас не преследуют! — выдохнула девушка.
Достигнув крыльца. Полина взлетела по лестнице и посмотрела туда, где стояли жители.
— Они придут, обязательно придут!
Дверь распахнулась, на пороге возник Денис.
— Где вы, черт возьми…
Девушка не дала ему договорить, а оттолкнула и вошла в дом.
— Алиса, Кирилл, — снова начал молодой человек.
— Зайди ты, — вспылил Кирилл, продолжая крепко сжимать руку Алисы.
Все ребята находились в гостиной. Ксюша сидела перед камином, Илья сразу же вскочил с дивана, Никита стоял возле столика, Юра сжимал в объятиях Полину.
— Закройте двери, — бросила Алиса, высвобождая руку.
— Что происходит? — спросила Ксюша.
— Закрой дверь, — заорала Полина на Дениса бестолково топтавшегося на месте.
Денис только открыл рот, чтобы возразить, но Алиса не позволила ему:
— Денис, сделай это!
Он нехотя захлопнул дверь и опустил блестящую щеколду.
Полина прежде долго смотрела на нее, а потом увела Юру наверх.
— В чем дело? Что происходит? Вы нашли Риту? Где вы были? — засыпала вопросами Ксюша.
— Сейчас, сейчас, подождите, дайте дух перевести, — пробормотал Кирилл.
Алиса сходила на кухню и налила себе воды. Жидкость обожгла горло как огнем, наружу вырвался сухой кашель. Кирилл уже начал рассказывать, что они видели. Рассказ прерывался Ксюшиным аханьем и недоверчивым: «Правда, что ли?»
Только сейчас Алиса заметила, что ее бьет озноб.