По секрету с того света

вступилась порозовевшая Анюта.
По крайней мере, теперь нельзя утверждать, что она врет и не краснеет.
– Давно женаты? – спросила я.
– Почти три года, – не моргнув, соврала вдовушка Олега, а ее спутник ласково поправил ей упавшую на лоб прядь волос.
Я вздохнула. Красиво играют свои роли. А Наташка с долей сарказма в голосе изрекла:
– Понятно… Слишком маленький срок для развития мирного сосуществования двух различных систем…
Прервав выступление подруги, я дернула ее за поводок: она успела стянуть его с головы и повязать на шею. Следовало возвращаться домой. Все, что нужно, мы узнали, большего нам не скажут. Или скажут, но соврут. Предложенная молодой парой помощь была категорически отвергнута. Тут выяснилось, что собаки исчезли. Наташка пошла искать родную псину, но скоро вернулась ни с чем. И тогда парень громко свистнул. Буквально тут же послышался треск кустов и дробный топот. Первым к нам вылетел Ратмир, за ним, с высунутым языком, счастливая Денька.
– Смотри, если мне в подоле принесешь! – пригрозила ей подруга и ловко пристегнула к ошейнику поводок. – А вы, ребята, идите, а то наша собака будет рваться вслед за вами. Дай Бог вашему ребенку родиться здоровым и избежать в жизни …ну, вы сами надумаете чего.
Молодые вежливо сказали «спасибо» и приказав псу идти рядом, направились не к хутору, а несколько в сторону.
– Запутывают следы, – задумчиво сказала я.
От этой встречи осталось какое-то двойственное чувство. Одна моя половина верила, что они добрые и честные ребята, другая утверждала – под маской красивой внешности прячутся циничные и жестокие личности.
Обратный путь показался короче. Примерно в километре от деревни мы снизили темп, решив заново набрать грибов. Денька, наконец, успокоилась и перестала с тоской оглядываться назад. Скоро обе корзинки и две пластиковые сумки были полными.
Рядом с домом Силкиных стоял красный «Москвич»-пикап. Испугаться мы не успели, вовремя сообразив, что машина принадлежит частному предпринимателю, который привез продукты. Силкин-старший таскал их от машины к дому.
На крыльце нас встретила баба Тоня. Она радостно сообщила, что купила нам пластиковое ведро – надо ведь в чем-то соленые грибы везти! И тут меня осенило! Я быстренько сбегала за кошельком и, пролетая на обратном пути мимо бабули и Наташки, коротко бросила:
– Я сейчас!
Торговец уже собрался было отъезжать – у других домов его уже ждали. Я заглянула в окно машины и спросила, есть ли у него что-нибудь сладкое.
– Песок, что ли? – пробасил чернобровый представитель славного Азербайджана. И добавил, показав пальцем на мой лоб: – На вам муха сидит!
Я смахнула нахалку и пояснила, что мне нужен какой-нибудь тортик или что-то в этом духе.
Домой я вернулась с объемистым пакетом и конкретными планами на вечер. Наташка уже сидела за столом и уминала картошку с селедкой. Пришлось поторопиться и присоединиться к ней. Баба Тоня, расстроенная нашим предстоящим отъездом, уговаривала погостить еще пару дней. Наташка энергично сопротивлялась, ссылаясь на то, что мы и так уже слишком задержались.
Процесс засолки грибов оказался на удивление быстрым и легким. Поэтапно отварив грибы в большой алюминиевой кастрюле и дождавшись, когда они остынут, бабуля пояснила, что на большой друшлат (так она обозвала дуршлаг) нужно взять зажатую в кулачок горстку соли и перемешать с грибами. На дно нашего полиэтиленового ведра легли плотным слоем листья смородины и укропа, украшенные порезанным чесноком. Этой же смесью переслаивался каждый ряд грибов. Запах стоял такой, что из кухни уходить не хотелось. Правда, Денька сбежала быстро. Поверх ведра был постелен чистенький беленький лоскуток, положена тарелка, а на нее отмытый камень, за которым мы сбегали к речке. С нас было взято клятвенное обещание дома следить за грибами и смывать образующуюся мутную пленочку каждые три дня.
Несколько неприятных минут доставили расчеты с нашей благодетельницей. Она никак не соглашалась взять деньги за проживание («Уж ладно бы месяц жили!»), и мы решили оставить их завтра утром в комнате.
Приведя себя в порядок и прихватив шоколадно-вафельный торт, упаковку конфет и коробку зефира в шоколаде, мы отправились к Силкиным попрощаться. Я рассчитывала увидеть где-нибудь фотографию Олега. Все-таки он был хорошим зятем. Может быть, сохранились и свадебные фотографии. Хотя едва ли подозрительный Силкин разрешит копаться в семейном альбоме. Наташка, согласно задуманному мной плану, должна была отвлечь его просьбой показать дом.
Встретили нас приветливо. Не навязываясь в гости, мы протянули хозяевам презенты, вежливо поблагодарив