Победители и побежденные

с Лорой.
Когда она появилась, Тёма уже танцевал с хорошенькой белокурой девушкой Юлей. Как только вначале объявили «белый танец», она сразу подошла к нему и пригласила на вальс. У нее была складная фигурка, танцевала очень хорошо и Тёма, не приметив никого лучше, был вполне доволен тем, как все складывается. До тех пор, пока не пришла Лора.
Она была столь эффектна, что Тёму будто дернуло током. Кареглазая длинноногая блондинка сразу обращала на себя внимание. «Божественно прекрасна, — мысленно восхитился Тёма. — Только, пожалуй, выше меня ростом». И, действительно, как оказалось, они были почти одного роста, а на каблуках Лора даже чуточку повыше.
К огорчению Юли, когда заиграли медленное танго, наиболее подходящее для знакомства, Тёма не замедлил пригласить незнакомку и она, неуверенно смерив его взглядом, все же согласилась. Видно, парень ей понравился, но усомнилась, подходит ли по росту. С удовольствием убедившись, что в танце у них полная гармония, он осмелился начать разговор.
— Давай познакомимся. Я Артем, — игривым тоном, но в душе испытывая неуверенность в успехе, произнес Тёма. — Почему тебя раньше не было видно? Где ты пряталась?
— А я тебя знаю. Ты — сын директора и учишься в МАИ, — просто, безо всякого кокетства, улыбнулась незнакомка. — Меня зовут Лорой. Мой папа работает здесь шеф-поваром и, конечно, все знает о семье своего директора, — так же просто объяснила Лора. — Я ему помогаю и поэтому только что освободилась.
— Обед был очень вкусный, — немного смущенный таким оборотом, похвалил Тёма. — Так значит, ты работаешь вместе с отцом?
— Папа — потомственный повар. Еще его деда выписал из Франции один знатный вельможа, — с гордостью ответила Лора. — Наша фамилия Корде. Это было давно, в прошлом веке, но поварское искусство в нашей семье передается по наследству.
— В таком случае, я завидую твоему будущему мужу. Будет любить тебя вдвойне, — Тёма решил шуткой покончить с докучливыми расспросами. — Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Лора весело рассмеялась.

Сердечному увлечению помешали экзаменационная сессия и их редкие встречи во время коротких стоянок «Радищева» в Москве. У обоих в эти считанные часы накапливалось столько неотложных дел и забот, что не было возможности проявить полностью свои нежные чувства. Каждый раз происходило одно и то же: Лора отправлялась в очередной рейс, а Тёма, испытывая неудовлетворение и ревность, готовился к следующему экзамену.
Эта летняя сессия была на редкость тяжелой. Многие ее не выдержали и на их курсе произошел большой отсев. Среди неудачников оказался не только Вася Назаров, но и Яша Гоберман. Он завалил три основных экзамена, из-за которых был оставлен на второй год и был уверен, что пересдать их не сможет.
— Вот, решил перевестись на экономический, — с кислой миной заявил Яшка. — Там мужчин не хватает. — И, как бы подбадривая себя, добавил: — А что? Ведь и специальность неплохая, и учиться намного легче будет. Мне программу самолетного факультета не одолеть.
Что касается Василия, то ему так и не удалось сдать свои зимние «хвосты». Поэтому к экзаменационной сессии его не допустили, и он убедился в том, что ничего другого не остается, как перейти в Пищевой институт. Сознавая полную безнадежность попыток друга ликвидировать академическую задолженность в МАИ, Тёма его больше не уговаривал.
— Ну и что с того, что мы теперь будем учиться в разных институтах? — с деланным энтузиазмом заявил Назаров. — Так даже интересней. А этим летом, — напомнил он, — вместе отдохнем на море.
— Боюсь, Васька, что это будут наши прощальные гастроли, — горько пошутил Тёма. — Хотя ты прав: чтобы дружить вовсе необязательно учиться в одном институте.
Совместная поездка на море выпала им совершенно случайно. Можно сказать — подфартило! В профкоме выделили несколько бесплатных путевок в дома отдыха, и студенты решили разыграть их между всеми желающими. И надо же было такому случиться, что две путевки из трех в дом отдыха «Лазаревский» достались Тёме с Василием. Назарову хоть в этом улыбнулась судьба!

Но вот последний рубеж — надо сказать, не самый трудный экзамен, успешно был Темой преодолен, и он наконец заслужил право с легким сердцем «махнуть» на море. Тем более что эту сессию, как и три предыдущие, сдал на одни пятерки. Как ни парадоксально, но получать высшие баллы ему было сравнительно легко. Достаточно было хорошо отвечать на все вопросы билета, и объяснялось это просто: на экзаменаторов магически действовали сплошные пятерки в его зачетной книжке. Никто из них не