Поцелуй дракона для рыжей бестии

она была чем-то из ряда вон выходящим. Даже по ночам город не засыпал, расцветая новыми красками и звуками. А здесь ночи были тихие… В тихом омуте черти водятся… И встречаться с настоящими чертями, обремененными магией, но не совестью и человеколюбием, мне ой как не хотелось.
– Алвойс, я рада, что ты присоединился к нам сегодня за столом, – вдруг произнесла Зольдина, отсалютовав бокалом с бесцветной гадостью. Или в прошлый раз «подарок» предназначался исключительно для меня? – Позволь спросить, что нужно уметь, какими знаниями обладать, чтобы стать мъялом?
– Какой необычный вопрос! – Ал немедленно и с интересом включился в разъяснения. Сразу видно, что тема пришлась ему по душе. – По делу или из праздного интереса?
Занимательный поворот! А Зольдина-то внимательно слушала меня, когда мне казалось, что все было совсем наоборот. С чего вдруг посильная помощь? Меня задобрить, чтобы не обвинила Спаркла в похищении из родного мира? Я и не собиралась никуда возвращаться без особых на то причин. Или ради другой цели? Чтобы занять меня чем-нибудь и не дать без дела шататься по дому? Или чтобы избавиться от меня по-тихому, без свидетелей в каком-нибудь несчастном случае в темной подворотне?
– По делу. Лара очень заинтересована в профессии, и ты, как глава мисталийства правопорядка, можешь дать развернутый ответ.
Ее голос лился как патока, и я поражалась произошедшими с ней изменениями. Вдруг женщина повеселела, пободрела и будто бы помолодела на десяток лет. Все-таки актерство Спаркла – это семейное! Если он с легкостью претворялся больным, то она – наоборот. Надо бы запомнить об их хамелеонстве…
– В таком случае, для начала следует выучить кадантар. Без знания законов в любом мисталийстве делать нечего. Вторым по важности критерием идет физическая подготовка и она гораздо важнее магической. Среди моих подчиненных есть и немаги, и маги среднего звена, и драконы. Последних значительно меньше.
Зольдина меня-таки сбагривала на руки Алу. Видно на нее большое впечатление оказало мое поведение с Хранителем кухни или кем он там был? Но за помощь я ей благодарна: нельзя не признавать, что связи могли оказать мне посильную помощь на старте карьеры. И однажды я стану лучшим следователем Милрондела!
– Я полагал, тебя заинтересует артефакторика, Лала, – с нажимом напомнил Спаркл таким тоном, будто бы я его предала. В его глазах это, наверное, так и выглядело. – Разве не об этом мы говорили?
Меня загнали в угол. Женой я приходилась Спарклу, а не Алу, и работать я должна была с муженьком? Он ведь не мог поступить со мной настолько жестоко? Или мог? Я ведь мечтала об академии мчс, в которую не смогла попасть исключительно из-за денег. А теперь? Что мне мешало теперь? Привязка к мужу, о котором я не просила?
– Тогда жду тебя утром, – подлил масла в огонь Ал. Между ним и Спарклом точно что-то произошло! – Я отправлю адъютанта за тобой. Будь готова к семи часам.
Так рано… Ну ничего, прорвемся! А с Спарклом я сегодня обязательно переговорю и попытаюсь найти компромисс. Он ведь должен был меня понять: он любил артефакторику и ни за что на свете не променял ее на любое другое занятие. Так почему я должна была приносить свою мечту в жертву? Ради какого высшего блага?
– Хорошо, – бросил Спаркл и вышел из-за стола.
Он быстрым шагом покинул столовую, не поблагодарив за еду. Зольдина переводила недоуменный взгляд с меня на Ала и не решалась задать мучающий ее вопрос. Так продолжалось недолго, пока она наконец не устала ждать.
– Что это было? – удивилась она, поняв, что Спаркл на что-то обиделся и не вернется.
– Просто мне надоело, что мою помощь воспринимают как должное, – разоткровенничался Ал, а его лицо оставалось непринужденно-холодным. Вот это выдержка! – Впервые в жизни попросил помощи я и получил отказ в крайне наглой форме. Согласитесь, нехороший поступок.
– В чем дело, Алвойс? – спросила Зольдина, продолжая недоумевать. Что-то мне подсказывало, что так она правды не вытянет. Нужно было орудовать клещами, а не поглаживанием… разве только ежовыми рукавицами и против шерсти могло бы сработать. – Вы дружите много лет…
– Значит, не такая уж крепкая дружба… Прошу меня простить, – не выдержал и он.
В результате за столом остались только мы вдвоем. Снова молчали. Больше не ели, но пили. В обновленных бокалах был разлит фруктовый сок и на тарелках запеченный с сыром инжир. Я бы не отказалась заесть стресс тортиком, но тортика не было.
– Вы имеете к этому