Под чужим именем

— Ага, спасибо! — опешил Артем.
Маг вновь поморщился.
— Не «ага, спасибо», — брюзгливо произнес он, — а «служу королю».
Артем выпрямился, сделал грудь колесом и гаркнул:
— Служу королю!
Так громко гаркнул, что напугал ворон, дремавших на ближайших деревьях. Они после звона, устроенного дедом Пантелеем, только начали приходить в себя. Даже маг оторопел и, махнув рукой как на полоумного, молча удалился.
Вскоре о поступке Артема знала вся школа. А так как Фьерд сумел за короткое время достать всех, на него ополчились все ученики.
— Зря ты это сделал, — проворчал Вартак, — теперь тебя ребята сожрут.
— Подавятся, — обозлился Артем.
Он пребывал в мрачном настроении. Его не учили маги-учителя, а тот, кто взял его в ученики, был переведен в другую школу. «Удивительные вещи творятся! — размышлял Артем. Есть ученик, который никому, кроме алхимика, не нужен. И тот учит меня за плату». Свое будущее он видел в мрачных тонах.
Он встал и громко произнес:
— Слушайте все! Мне наплевать, что вы обо мне думаете, но, если начнете приставать или делать гадости, убью. Мне можно, — совершенно спокойно заявил он. — Я скажу, что убитый продался врагам Хранителя. Все меня слышали? — Он обвел их тяжелым взглядом. — И не говорите потом, что не слышали.
В полной тишине Артем сел на свою кровать.
— Ты что, с ума сошел? — У Вартака отвисла челюсть. — Тебя ночью подушкой задушат или повесят в нужнике и скажут что самоубился.
Артем лишь отмахнулся:
— Пусть попробуют.
Но после ужина пошел на встречу со Свадом. Он не ломал больше пальцы, чем удивил гремлуна.
— Почему больше не тренируешься?
— В этом больше нет нужды.
Артем размышлял над словами Вартака. Но сколько бы он ни думал, его со всех сторон окружали проблемы. Не напугай он учеников, ему стали бы пакостить, и всех он не переловил бы. Извели бы его. А так хоть понимаешь, чего ждать. В столовую он тоже один ходить будет, чтобы в тарелку не плюнули.
— Ты чего такой озабоченный? — Свад уселся на тележку.
— Проблемы у меня, Свад.
— Проблемы? Это интересно. Рассказывай.
— Короче, ребята озлобились на меня за то, что я спас старшего мучителя. И, чтобы они поостереглись мне пакостить, я их припугнул, мол, убью любого, кого поймаю, и скажу, что увидел в нем одержимого. Теперь надо ждать нападения. И, скорее всего, ночью. Могут подушкой задушить или повесить в нужнике, типа сам удавился. Вот какие у меня проблемы, Свад.
Сунь Вач Джин наморщил лоб, сдвинул на затылок свою шестерню и стал барабанить пальцами по колену.
— Ну а я чем могу помочь? — ничего не придумав, спросил он.
— Ты же можешь, когда хочешь, быть незаметным.
— Могу, — размышляя над словами Артема, буркнул Свад.
— Можно подслушать их разговоры и выявить зачинщиков. Потом будем думать, что с ними делать.
— Да что думать! — вскинулся гремлун. — Нагадить в сапоги и подложить записку: «Это предупреждение».
— Можно и так для начала, — ответил Артем. Но затем вспомнил поучения бригадира бандитов одной из ОПГ, в которой месяц околачивался после армии.
— Пацаны, — говорил он, — с торгашами и бизнесменами церемониться не надо. Надо сразу действовать жестко, чтобы они поняли — с ними не шутят, и нагнать страху нужно быстро, тогда работать безопаснее и легче. А как это сделать? Способы разные. Можно, к примеру, просто морду набить, а потом разговаривать. Можно жену отметелить. Она сама уговорит мужа поделиться.
— Можно и так для начала, — повторил Артем, — но лучше сразу действовать жестко. Ты послушай разговоры и перескажи мне, а я уже придумаю, как поступить.
Свад кивнул:
— Хорошо. Пойду заниматься твоими проблемами.
Он спрыгнул с тачки и быстро ушел. Артем остался один.
«Что же делать с обучением?» — вернулся он к мысли о своей будущей работе. Он уже понял, что его выпрут из школы, дав диплом мага — охотника на шаманов. Может, даже не дождавшись окончания учебы. Им нужно выпустить такого специалиста. Он у них уже есть.
При всем своем незавидном положении Артем понимал, что он имеет больше свободы, чем остальные ученики. Кроме того, он также убедился, что больше знаний, чем уже имеет, он здесь не почерпнет. А что не знает, спросит у Артама. Тот был ходячей научной энциклопедией по магии. Теоретик.
А делать что-то было надо. Только вот что? С чего начать? Учителей нет. А что есть? А есть эликсиры, что он наварил с помощью алхимика — толстяка с добрым лицом и железными кулаками. Значит, за плату он может учиться у него и дальше. Это ему пригодится. Можно попробовать еще раз употребить эликсир концентрации и… понять, как он действует.