Под чужим именем

внутренним взором, как протянулась связующая нить между ним и тем, кто скрывался за кустами. По этой нити полетела искорка и врезалась в человека. Следом тут же вторая и третья. В кустах раздался громкий крик, и на дорогу перед их лошадью выскочил мужик. Артем открыл глаза и увидел человека с венком из травы на голове и луком в руках. Он упал на четвереньки и повалился на бок.
Варнава резко натянул вожжи.
— Тпру, милые-э!
К мужику уже бежали два охранника с других возов. Остальные выставили шиты, преграждая путь к возам. Начальник охраны зычно раздавал команды:
— Щиты в гору! Лучники на возы! Огонь без предупреждения!
Артем еще раз проверил окружающее пространство и, не увидев других людей, громко крикнул:
— Жульд! Он один, других нет рядом.
Но воин только отмахнулся.
— Не мешай ему, — тихо проговорил Варнава. — Жульду виднее.
Жульд о чем-то поговорил с мужиком, вновь махнул рукой, и охранники отвели под руки незнакомца к обочине, усадили его и пошли прочь.
Обоз двинулся дальше.
— Чего это с ним так вежливо обошлись? — удивился Артем.
— Да местного конта, видать, человек, — ответил опытный возница. — Высмотреть должен был да сообщить хозяину. Не простой мужик, следопыт. Осы, что ли, на него напали? Видали, ваше магичество, как он прыгал?
Вскоре к их возу подошел Жульд. Запрыгнул на подножку и сел рядом с Артемом.
— В общем, мессир, это соглядатай местного конта. Я думаю, там дальше может быть засада. Он высматривал обозы и должен был сообщать о них. Вы, мессир, сказали, что других нет. Это точно?
— Не могу сказать, рен Жульд, как было до того, как я его заметил. Но то, что, когда он выбежал из кустов, других рядом не было, это верно.
— Так это вы его заметили и чем-то шарахнули?
— Я, Жульд. Мне показалось странным, что он прячется за кустами.
— М-да. Старею, — с огорчением произнес бывалый воин. — Я его проглядел. Дело может плохо обернуться, мессир. Конты лишь тогда посылают соглядатаев, когда хотят напасть. Кто-то ему сообщил о нашем обозе. Вот только кто?
— Так, может, он и не наш обоз ждет, а любой, который пройдет.
— Может быть, — задумчиво проговорил Жульд. — Может быть.
— Расскажите мне подробно, рен, чего стоит опасаться. Вдруг я смогу помочь. Я уже сталкивался с такой ситуацией, когда конт делал засаду, и смог обезопасить обоз.
— Правда?
— Хранитель свидетель, — осенил себя священной змейкой Артем. Он сделал это особо не задумываясь.
— Странный вы маг, мессир. Инквизитор называет вас братом. Жили в монастыре… М-да…
Артем промолчал. Жульд недолго размышлял, а потом сказал:
— Значит, такое дело. Отойдемте в сторону, мессир.
Жульд спрыгнул с козел, и следом за ним спрыгнул Артем.
Они отошли на обочину и остановились. Начальник охраны, внимательно глядя на возы, понизив голос, продолжил:
— Мы везем дорогой товар, очень дорогой, остальной товар, что в возах, это прикрытие. На него бы конт не клюнул. Ну взял бы пошлину, и дело с концом. А здесь высматривали именно нас. Значит, кто-то прислал весточку. Ситуация. И назад не повернуть, и вперед идти подобно смерти.
Артем выслушал его и постарался улыбнуться, хотя сердце у него тревожно сжалось.
— Велики ли силы у местного владетеля? — спросил он.
— Воинов тридцать — сорок. А у меня всего двенадцать, из них два лучника. Да и нападать они не будут, прикажут остановиться и сложить оружие, после чего всех поубивают.
— И что? Вы не будете сопротивляться?
— Как не будем, будем. Только кто выживет после этого? Если только вы не окажете нам помощь. Агамон говорит, что не пожалеет пяти золотых баретов, если вы согласитесь поддержать нас магически, а потом засвидетельствуете, что на нас напали.
Артем кивнул.
— Договорились. Только я немного изменю план. Я пойду впереди обоза и высмотрю противника. После этого решу, что нужно делать.
— А вы, мессир, следопыт? — удивился Жульд.
— Есть немного, — усмехнулся Артем. — Ведьм и колдунов по лесам как-то ловить надо. Вы, Жульд, будьте готовы выставить оборону. Магически я вас подержу.
— Спасибо, мессир, мы не забудем вашу доброту.
— Лучше подумайте, — сказал Артем, — кто мог передать весточку конту.
Лицо воина потемнело.
— Догадываюсь, — процедил он.
Артем потрусил по дороге. Обгоняя возы, выбежал на свободную дорогу, добежал до первого поворота и остановился. Достал еще один флакон зелья концентрации. Выпил эликсир и, шагнув в кусты, исчез.
Жульд подошел к крытому возу, в котором ехал купец. Отодвинул занавесь и пролез внутрь.
— Ну что? — спросил его