Под чужим именем

в лицо Артему, и под его взглядом Артему стало неуютно. — В тебе… в тебе тоже есть такой дар. Ты умеешь хорошо притворяться, Артам, прячешь свой дар, боишься. Так вот, я чувствую в тебе или собрата по искусству, или шамана. Сам-то что скажешь? — спросил он, увидев, как Артем непроизвольно вздрогнул.
Артем тоже прямо посмотрел в глаза Страшиле.
— Я не знаю, что сказать. Но я точно не шаман. Я не знаю ритуальной магии.
— А меж тем ее сегодня применили, — сообщил Страшила. — И скоро об этом узнают остальные маги. Еще утром я был в нужнике, и доски пола были крепкими, они могли прослужить еще пятьсот лет. Но их прокляли, и они сгнили за утро. А с учетом моей просьбы к тебе… м-да… Все, что происходит с мессиром Трампом, указывает мне на тебя. Испорченные сапоги, сгнившие доски, и теперь этот дурень Трамп стал посмешищем для всей школы. Ему придется покинуть нас и перейти в другое учебное заведение.
Артем хотел сказать, что он не колдовал, хотя уже понял, кто это мог сделать, но Страшила поднял руку, останавливая его.
— Ничего не говори, Артам. Я не могу доказать, а ты не можешь это опровергнуть. Но в свете нашей договоренности все указывает на тебя. Я не хочу, чтобы при проверке на камне правды ты назвал меня как заказчика покушения на этого дуралея. Поэтому хочу научить тебя, как обойти ловушки.
— Камень правды? — Артем удивленно приподнял брови. — Что это такое?
— Это артефакт древних. Человек кладет на камень руку, и ему задают вопросы. Если человек солгал, камень светится красным светом. Как только маги школы обнаружат причину гниения досок пола нужника, они начнут искать колдуна. И я не хочу, чтобы им оказался ты. И не хочу, чтобы ты назвал мое имя. Тебе понятно?
Артем кивнул.
— Хорошо. Теперь слушай. Я объявлю на совете, что заметил у тебя дар охотника за головами и возьму тебя в ученики. Скажу, что я сам проверю тебя на камне правды. При проверке будет присутствовать пара магов, но я буду правильно задавать вопросы. Ты будешь отвечать так: «Я думаю, это может быть… Да, вы, может быть, правы, мессир». Или: «Не знаю, что сказать, мессир». Понял?
— Понял.
— Ты, наверное, уже знаешь, что в школе появился домовой?
Артем вновь кивнул. Об этом знали практически все. Свад нагло слонялся по кухне и умело прятался.
— Я буду подводить тебя к тому, что это проказы домового. Это он мочился в сапоги Трампу и мог проклясть его за что-то. В это поверят. И начнут на него охоту, тем самым мы отведем угрозу от себя. Дальше тебя отделят от остальных учеников, и я буду учить тебя, как охотиться на шаманов. Понял?
Артем кивнул. Он только не понимал, что за этим последует. Но Страшила, усмехнувшись, сообщил ему сам:
— Твоя служба, Артам, начнется в пустошах, поэтому, если хочешь прожить подольше, хорошо учись. Тебе все понятно?
— Все, — ответил Артем.
— Тогда иди и молись Хранителю, чтобы у нас все получилось.
Из кабинета старшего воспитателя Артем отправился на хоздвор. Взял тачку и стал вывозить дерьмо. Взгляды парней потеплели. Они не знали, что этим занимался Артам.
Когда все ушли, Артам позвал Артема и скрылся в своем уголке сердца.
Артем не пошел даже на ужин. Он стал ждать Свада. Не хотелось есть, хотелось сбежать из школы. Внутри его горел и пожирал его душу липкий страх. Артем был не из боязливых, но известие о существовании камня правды вселяло в него в панику. А если он не сможет соврать? А если то, что он скажет, камень примет за ложь? А если… Таких «если» промелькнуло у него в голове, пока он ждал Свада, десятки.
Тот появился где-то час спустя. Жуя большой кусок пирога с ливером, он подошел и спросил:
— Все разминаешь?
— Нет.
Не ожидавший такого ответа Сунь Вач Джин поперхнулся.
— Чего? — вытаращился он на Артема. С открытым ртом, с прилипшими на губах крошками пирога, он смотрел на друга, не понимая, что произошло.
— Свад, зачем ты проклял доски нужника, куда упал мессир Трамп?
— Как это зачем? — Коротышка вытер рот, сдвинул на затылок шестеренку. — Я тебе по-братски помогал. Страшила хотел посмеяться над этим вислобрюхим учителем и хотел, чтобы это сделал ты. Вот я тебе и помог. А ты спрашиваешь зачем. — В глазах Свада затаилась обида.
Артем понял состояние друга и обнял коротышку. Усадил к себе на колени.
— Свад, спасибо, ты мне помог, но теперь мы оба в опасности. Тебя ищут и хотят поймать, считая злым домовым. А меня будут проверять на ложь на местном полиграфе. Они ищут колдуна, который проклял доски.
— Что за полиграф? — Малыш повертелся и уселся поудобнее. Он почти вывернул шею, смотря Артему в лицо.
— Тут есть артефакт древних — камень правды. Кладешь руку на камень, тебе задают вопросы,